No. C’è una differenza essenziale tra allergia e intolleranza poiché i meccanismi che le determinano sono completamente diversi.
Nel caso di un’allergia alimentare c’è una reazione anormale del sistema immunitario ad alimenti di per sé innocui. L’organismo percepisce gli allergeni presenti negli alimenti come estranei e attiva una reazione immunitaria. Questa reazione può manifestarsi nei modi seguenti:
- Reazioni cutanee: Orticaria, prurito o eczema.
- Sintomi gastrointestinali: Nausea, vomito, diarrea o dolore addominale.
- Sintomi respiratori: affanno, tosse, difficoltà respiratorie, naso chiuso o che cola.
- Gonfiore: Gonfiore delle labbra, della lingua, del viso o della gola.
- Anafilassi: Reazione allergica grave e potenzialmente pericolosa per la vita, che comporta un rapido calo della pressione sanguigna, difficoltà respiratorie e perdita di coscienza.
La conseguenza peggiore è una reazione acuta eccessiva sotto forma di shock, che deve essere curata immediatamente. Gli agenti scatenanti delle reazioni allergiche si possono trovare in numerosi alimenti come latte, uova, soia, esce, frumento, sedano, mostarda e frutta a guscio.
Le intolleranze alimentari, invece, colpiscono il metabolismo di alcuni nutrienti e non coinvolgono il sistema immunitario. I sintomi sono gastrointestinali e sono simili a quelli di un’allergia alimentare, in questo caso non sussiste alcun rischio di shock anafilattico. Le cause di intolleranza alimentare possono essere diverse, vediamo alcuni esempi. Se l’enzima necessario a scindere un nutriente è assente o inattivo ne consegue un metabolismo inefficace in cui l’organismo non riesce a digerire o digerisce solo in parte quel nutriente. Il risultato è spesso costituito da flatulenza, dolore al tratto gastrointestinale, costipazione e diarrea. Nel caso di un’intolleranza è possibile solitamente continuare a consumare piccole quantità dell'alimento in questione. Se si evita o si riduce il consumo degli alimenti o degli ingredienti a cui si è intolleranti, i sintomi svaniscono generalmente in fretta ed è possibile condurre una vita senza disturbi.
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