Esistono due tipi di intolleranza al fruttosio.
- L’intolleranza ereditaria al fruttosio, un disturbo ereditario della metabolizzazione dello zucchero della frutta, è un raro difetto enzimatico che riguarda la scomposizione del fruttosio a livello del fegato. È causata dalla mancanza dell’enzima aldolasi B. La conseguenza è una ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue) da leggera a grave in seguito all’ingestione di fruttosio.
- L’intolleranza intestinale al fruttosio, in genere chiamata malassorbimento del fruttosio è molto diffusa. La causa del malassorbimento del fruttosio è una carenza della proteina trasportatrice GLUT-5, che di norma trasporta il fruttosio attraverso la mucosa dell’intestino tenue. In caso di malassorbimento del fruttosio, questo non avviene. Il fruttosio non digerito arriva nell’intestino crasso causando disturbi come gonfiore, dolori addominali e diarrea. La terapia contro il malassorbimento del fruttosio consiste in un’alimentazione povera di fruttosio, in cui il limite di tolleranza individuale al fruttosio è molto soggettivo. Anche i sostituti dello zucchero, sorbitolo, mannitolo e xilitolo dovrebbero essere evitati in quanto impediscono ulteriormente l’assorbimento del fruttosio.
In caso di celiachia, a causa del danneggiamento della mucosa dell’intestino tenue, si può sviluppare una temporanea intolleranza al fruttosio. Questa generalmente scompare non appena la mucosa si rigenera grazie a una dieta senza glutine.