FacebookEl gluten es proteína que se encuentra en algunos cereales comunes como el trigo, y ha atraído una gran atención en los últimos tiempos debido a su papel en algunas enfermedades y su posible vínculo con otras. En este artículo profundizamos en el tema y explicar por qué y cuándo el gluten puede ser perjudicial para tu salud, y quién debería seguir una dieta libre de gluten.
¿Qué es exactamente el gluten y por qué puede ser malo para la salud?
La definición más sencilla del gluten es que es un tipo de proteína que se encuentra en ciertos cereales, especialmente el trigo, la cebada y el centeno. En lo que respecta al trigo, en particular, hay dos tipos principales de proteínas que se incluyen en la categoría del gluten: las gliadinas y las gluteninas. Estas sustancias se conocen como proteínas de almacenamiento, que se acumulan en la semilla en desarrollo (el grano) como reserva de nitrógeno, carbono y azufre, que será utilizado por la plántula cuando llegue la próxima temporada y la semilla germine. Estas proteínas también son las que le dan al pan la capacidad de crecer y la textura esponjosa y elástica que todos conocemos.
¿Por qué la gente no toma gluten? ¿Es malo el gluten? Algunas personas tienen un trastorno relacionado con el gluten e ingerirlo produce síntomas. La celiaquía es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca el gluten en el intestino, causando una variedad de síntomas digestivos y extradigestivos y dañando al revestimiento del intestino que puede provocar complicaciones de salud. La celiaquía afecta aproximadamente a una persona de cada 100. Un número aún mayor de personas tiene sensibilidad al gluten no celíaca, que causa síntomas similares a los de la celiaquía pero que no produce daño intestinal.
Otras personas señalan alguna evidencia de que el gluten puede mejorar los síntomas y la calidad de vida de pacientes con otras afecciones, que van desde el síndrome del intestino irritable (SII) y otros trastornos digestivos hasta una serie de enfermedades. Algunas de estas conexiones parecen estar respaldadas por la ciencia, mientras que otras siguen siendo estudiadas con el fin de encontrar evidencias sólidas.
Entonces, ¿el gluten no es saludable para todos?
Sólo deben evitar el gluten las personas a las que un profesional de la salud les haya indicado que deben eliminarlo de la dieta, tras haberles realizado un estudio completo. Si no hay un trastorno relacionado con el gluten subyacente, eliminar el gluten de la dieta no aporta ningún beneficio para la salud.
Razones para no consumir gluten
¿Qué sucede cuando eliminas el gluten? Si no tienes un trastorno relacionado con el gluten no hay ningún beneficio. El gluten es una proteína de bajo valor desde el punto de vista nutricional, que no determina la calidad de la dieta. Para otras personas que tienen ciertas afecciones, como la celiaquía, no consumir gluten es una necesidad médica.
Celiaquía
La celiaquía se desencadena por la presencia de gluten en la dieta. Llevar una dieta estricta sin gluten es el único tratamiento para la celiaquía y, en la gran mayoría de los casos, es extremadamente eficaz para eliminar los síntomas y permitir que sane el daño causado al intestino antes del diagnóstico. La dieta sin gluten también es el único tratamiento eficaz para la sensibilidad al gluten no celiaca.
Síndrome del Intestino Irritable
Los estudios han demostrado que alrededor de un tercio de las personas que padecen SII han visto mejoras en su condición al cambiar a una dieta libre de gluten. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar cuáles de esas personas se benefician de evitar el gluten o de los efectos de comer menos azúcares fermentables, FODMAP, como consecuencia de cambiar la dieta y evitar algunos granos y almidones.
Inflamación y problemas de intestino permeable
El revestimiento intestinal es una barrera firme que controla lo que se absorbe en nuestro torrente sanguíneo. Un revestimiento intestinal alterado, como es el caso de una persona con celiaquía no tratada, puede tener grietas o agujeros, lo que permite que los alimentos parcialmente digeridos, las toxinas penetren en los tejidos fuera del revestimiento y desencadenar inflamación y posibles problemas de salud dentro del intestino.
Se sabe que este aumento de la permeabilidad intestinal, a veces conocido como "intestino permeable", desempeña un papel en afecciones gastrointestinales como la celiaquía, la enfermedad de Crohn y el SII. Algunas investigaciones también sugieren que el intestino permeable puede estar asociado con otras enfermedades autoinmunes (diabetes tipo 1, lupus y esclerosis múltiple), síndrome de fatiga crónica, artritis, fibromialgia, alergias, asma, acné, obesidad e incluso enfermedades mentales. Pero se necesita más investigación para establecer un mecanismo claro de causa-efecto.
Razones para no dejar de consumir gluten si no estás diagnosticado
Es importante, especialmente si estás en el proceso de diagnóstico de un trastorno relacionado con el gluten, no dejar de comer gluten hasta que un profesional de la salud así te lo indique. El gluten en sí no es esencial para una dieta saludable, pero forma parte de muchos alimentos que comemos a diario. Muchos médicos recomiendan que las personas con una dieta libre de gluten también tomen suplementos multivitamínicos / multiminerales.
Para muchas personas, el trigo integral es una fuente importante de fibra dietética, esencial para que el sistema digestivo funcione correctamente. En los países desarrollados, la dieta promedio carece de fibra, por lo que cualquiera que evite muchos de los cereales más comunes tendrá que hacer un gran esfuerzo para compensarlo comiendo una gran cantidad de otros cereales, legumbres, verduras y frutas. Una dieta sin gluten puede ser saludable y equilibrada, siempre que se realice adecuadamente y sea variada.
