La celiaquía es una enfermedad autoinmune relacionada con el gluten, una proteína que se encuentra en los cereales trigo, cebada y centeno. No es una alergia. Cuando una persona tiene celiaquía, el sistema inmunológico identifica erróneamente las sustancias que se encuentran dentro del gluten como una amenaza para el cuerpo y las ataca. Esto daña el revestimiento del intestino delgado y altera la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos.
Una persona que tiene celiaquía puede experimentar síntomas que incluyen dolor abdominal, distensión abdominal, indigestión, diarrea o estreñimiento y pérdida de peso, entre otros. El único tratamiento conocido para la celiaquía es seguir una estricta dieta sin gluten.
Alergia al trigo
La alergia al trigo es una reacción alérgica a los alimentos que contienen trigo. La reacción alérgica puede ser causada por comer trigo y también, en algunos casos, por inhalar harina de trigo. A diferencia de la alergia a las gramíneas, no es el polen de trigo el que desencadena la reacción alérgica, sino las proteínas del trigo.
La alergia al trigo es una alergia bastante común entre los niños pequeños, la mayoría de los cuales la superarán con la edad. Sin embargo, las alergias al trigo en los adultos tienden a ser permanentes.
Sensibilidad al gluten/trigo no celiaca
La sensibilidad al gluten/trigo no celíaca, mal denominada intolerancia al gluten, se utiliza para describir la condición de las personas que no pueden tolerar el gluten en su dieta y experimentan síntomas similares a los que tiene la celiaquía, pero sin desarrollar el daño intestinal que se da en la celiaquía.
Celiaquía vs alergia al trigo vs sensibilidad al gluten/trigo no celiaca
Las tres condiciones tienen en común el hecho de que son provocadas por reacciones a las proteínas de los cereales y que el tratamiento consiste en evitar ingerir alimentos con esas proteínas.
Para las personas con celiaquía, esto significará adoptar una estricta dieta libre de gluten de por vida. Mientras que las personas con sensibilidad al gluten/trigo no celíaca, pueden seguir una dieta sin gluten menos restrictiva y por un periodo determinado. En el caso de las personas con alergia al trigo, no tienen ningún problema con el gluten de la cebada o el centeno, pero no pueden consumir ningún producto que contenga trigo.
La mayoría de los alimentos sin gluten son adecuados para alguien con alergia al trigo, pero hay que tener cuidado y revisar el etiquetado ya que en ocasiones los alimentos sin gluten pueden tener almidón de trigo sin gluten. Por otro lado, los alimentos sin trigo pueden contener centeno o cebada, los otros dos cereales que contienen gluten y que deben evitar las personas celíacas o con sensibilidad al gluten/trigo no celiaca.
La celiaquía se diferencia de la alergia al trigo y la sensibilidad al gluten/trio no celiaca en que es un trastorno autoinmune, en el que el sistema inmunológico dirige los anticuerpos para atacar el gluten. La celiaquía, en las personas genéticamente predispuestas en las que se desarrolla, es permanente, mientras que las alergias y las intolerancias pueden aparecer y desaparecer durante la vida de una persona.
Si tienes alergia al trigo, la exposición a una proteína de trigo prepara tu sistema inmunológico para una reacción alérgica. Una persona puede desarrollar alergia a cualquiera de las cuatro clases de proteínas del trigo: albúmina, globulina, gliadina y glutenina.
Algunas personas con alergia al trigo desarrollan síntomas solo si hacen ejercicio unas pocas horas después de comer trigo. Los cambios en su cuerpo inducidos por el ejercicio desencadenan una reacción alérgica o empeoran la respuesta del sistema inmunológico a una proteína de trigo.
La sensibilidad al gluten/trigo no celíaca o intolerancia al gluten son términos que se utilizan para describir la condición de las personas que no pueden tolerar el gluten en sus alimentos y experimentan síntomas similares a los que tienen la celiaquía, pero sin daño intestinal.
Algunas personas pueden sorprenderse cuando no se les diagnostica la celiaquía, dado que parecen los síntomas son muy similares. La respuesta puede ser que tienen sensibilidad al gluten/trigo no celiaca, y el tratamiento es esencialmente el mismo que para los pacientes celíacos: seguir una dieta libre de gluten aunque de manera menos restrictiva y en algunos casos por un periodo determinado.
Otros trastornos relacionados con el gluten: SII
El síndrome del intestino irritable (SII) o colon irritable es una afección común que afecta el sistema digestivo y lleva al paciente a sufrir una variedad de síntomas como calambres, hinchazón, diarrea y estreñimiento. Hasta un tercio de las personas sufrirán de SII en algún momento de sus vidas, y para muchos es un problema de por vida que tiene un gran impacto en su día a día.
Las causas exactas del SII no están claras y no existe un tratamiento específico para la afección. Pero, en muchos casos, los enfermos identifican ciertos alimentos que desencadenan el problema o lo empeoran. Entre los alimentos desencadenantes más comunes se encuentran los que contienen trigo y gluten, y también se sabe que los productos lácteos, las cebollas, los frutos secos y las bebidas que contienen cafeína causan malestar abdominal en los pacientes con SII.
Si consultas con tu médico sobre un posible caso de SII, es posible que primero verifiquen si pudiera tratarse de celiaquía.
¿Cómo saber lo que tienes?
La celiaquía, la sensibilidad al gluten/trigo no celiaca y la alergia al trigo pueden tener síntomas muy similares, aunque esta última suele provocar hinchazón, irritación y urticaria en la piel, así como posibles dolores abdominales. Independientemente de lo que creas que puede estar causando los síntomas debes acudir a un médico antes de llevar a cabo cambios en la dieta.
En el caso de sospecha de celiaquía, el proceso de diagnóstico puede incluir un análisis de sangre y una biopsia intestinal.. Es importante que no elimines el gluten de tu dieta antes de esto, ya que la prueba depende de detectar anticuerpos que resultan de la reacción autoinmune que causa la celiaquía.
Si los resultados son negativos, puede ser que seas sensible al gluten y vale la pena probar una dieta libre de gluten para ver si tus síntomas se alivian.
La alergia al trigo se puede diagnosticar mediante una prueba cutánea o un análisis de sangre.
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