Maladie coeliaque - définition

La maladie cœliaque est une affection auto-immune liée au gluten, une protéine présente dans les céréales (blé, orge et seigle). Il ne s'agit pas d'une allergie. Lorsqu'une personne est atteinte de la maladie cœliaque, le système immunitaire identifie par erreur les substances présentes dans le gluten comme une menace pour l'organisme et les attaque. Cela endommage la paroi de l'intestin grêle et perturbe la capacité de l'organisme à absorber les nutriments des aliments.   
Une personne atteinte de la maladie cœliaque peut présenter des symptômes tels que douleurs abdominales, ballonnements, malabsorption, diarrhée ou constipation et perte de poids involontaire, entre autres. 
Le seul traitement connu de la maladie cœliaque consiste à arrêter de manger du gluten. Un régime sans gluten met rapidement fin aux symptômes associés à la maladie.

La maladie cœliaque semble avoir un élément héréditaire, mais elle n'est pas automatiquement transmise dans les familles. Les chercheurs pensent que certains facteurs environnementaux peuvent également contribuer à déclencher la maladie chez une personne ayant une prédisposition génétique, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les causes de la maladie cœliaque.

Si vous avez un parent proche atteint de la maladie cœliaque, comme un parent, un frère ou une sœur, cela signifie que vous avez un risque accru de développer cette maladie. 
Le risque est d'environ 10 % pour une personne ayant des antécédents familiaux de maladie cœliaque. Si vous avez un jumeau identique atteint de la maladie cœliaque, il y a 75 % de chances que vous soyez également atteint. La génétique crée donc un risque, mais celui-ci n'est pas automatique.  
Les recherches montrent que la maladie cœliaque est fortement associée à un certain nombre de mutations génétiques qui affectent un groupe de gènes connus sous le nom de gènes HLA-DQ. Ces gènes sont responsables du développement de notre système immunitaire. Cependant, les mutations des gènes HLA-DQ sont assez courantes, puisqu'elles se produisent chez environ un tiers de la population. Cela suggère qu'il y a autre chose, peut-être des facteurs environnementaux, qui déclenche la maladie cœliaque chez certains individus. 
Pour être clair, la maladie cœliaque n'est pas transmissible comme un virus. Et à l'heure actuelle, nous ne savons pas comment réduire le risque de la développer en cas d’antécédents familiaux.

 Il existe différents types de maladie cœliaque :

• La maladie cœliaque classique/symptomatique : Au début de leur vie, les patients présentent des signes et des symptômes de malabsorption des nutriments, des diarrhées et une perte de poids ou un retard de croissance ou de puberté chez les enfants.
• La maladie cœliaque non classique/asymptomatique : Dans le cas de ce que l'on appelle parfois la maladie cœliaque asymptomatique, l'affection apparaît plus tard dans la vie par des symptômes qui se manifestent hors de l'intestin. Il peut s'agir, entre autres, d'anémie ferriprive, de fatigue chronique, de migraines, de picotements ou d'engourdissements dans les mains et les pieds et de carences en vitamines.  
• La maladie cœliaque silencieuse. Elle est également appelée maladie cœliaque subclinique, les patients ne présentent aucun des symptômes qui pourraient les alerter sur le fait qu'ils sont atteints de la maladie, mais ils souffrent des lésions de leur intestin grêle.

Si elle n'est pas traitée, la maladie cœliaque peut avoir de graves conséquences sur la santé d'une personne. 
Les dommages causés par les anticorps aux villosités, protubérances de l'intestin en forme de doigts qui absorbent les nutriments dans la circulation sanguine, entraînent une malabsorption des aliments, effet typique de la maladie cœliaque. Cela peut se traduire par des symptômes tels que l'anémie, mais aussi par l'ostéoporose, lorsque nos os deviennent fragiles et faibles. 
Dans les cas extrêmes, la malnutrition peut résulter des dommages causés à l'intestin par une maladie cœliaque non traitée. 
La maladie cœliaque non traitée peut également contribuer à des complications pendant la grossesse. Une personne atteinte de la maladie cœliaque non traitée a également un risque légèrement plus élevé de développer certaines formes de cancer.