Cómo realizar una prueba de intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo que aparece cuando el cuerpo no puede digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Según la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD) en nuestro país entre el 20% y el 40% de las personas son intolerantes a la lactosa. Para algunos la intolerancia puede ser parcial, esto significa que pueden consumir una cierta cantidad de productos lácteos sin presentar apenas síntomas, pero para otros la intolerancia a la lactosa puede causar alteraciones digestivas molestas y es mejor que eviten los productos lácteos y los alimentos que contengan leche y derivados.

Formas de saber si puede tener intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa aparece cuando existe una deficiencia de la enzima lactasa, que descompone la lactosa en el intestino delgado. La lactosa que no se digiere y pasa al intestino grueso, donde es fermentada por bacterias, lo que provoca la acumulación de gas en el intestino. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen hinchazón, flatulencias, diarrea, calambres y dolor de estómago, ruidos de estómago y náuseas.

Si crees que tomar leche u otros productos que contienen lactosa como algunos quesos y yogures (no todos), helados, batidos y licuados puede estar provocando que experimente alguno de estos síntomas, es una buena idea observar lo que comes y lo que le sucede a su cuerpo durante unas pocas semanas. Llevar un seguimiento de la dieta y los síntomas en un diario te ayudará a detectar cualquier patrón y puede ayudar a un profesional de la salud a determinar qué puede estar causando los síntomas.

Si crees que puedes ser intolerante a la lactosa, debes comentarlo con tu médico. Tu médico o un especialista puede recomendar evitar la lactosa durante algunas semanas, beber leche sin lactosa y vitar los productos lácteos, y observar si los síntomas continúan o desaparecen. Ten en cuenta que la lactosa no solo se encuentra en la leche, sino que también se utiliza como ingrediente en una gran cantidad de alimentos procesados.

Si sospechas que tienes intolerancia a la lactosa a partir de tus propias observaciones, la única forma de saberlo con certeza es mediante un examen médico.

Los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden ser similares a los de otras afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII) y la celiaquía, por lo que realizar pruebas y obtener un diagnóstico sólido es muy importante.

Prueba de aliento con lactosa 

La prueba del aliento es una herramienta común para diagnosticar la intolerancia a la lactosa. Primero, debes observar las restricciones dietéticas antes de la prueba, que pueden implicar evitar los lácteos y otros alimentos durante 24 horas y ayunar durante 12 horas antes. Al inicio de la prueba, tendrás que inflar una bolsa con forma de globo. Esto da una muestra de aliento que se probará para averiguar cuánto hidrógeno está presente, medido en partes por millón (ppm). 

Luego, se le dará una solución de lactosa para beber y se analizará su aliento periódicamente durante las siguientes horas para ver si cambia el nivel de hidrógeno. Si el hidrógeno en el aliento se eleva más de 20 ppm por encima de su nivel de referencia al comienzo de la prueba, es probable que seas intolerante a la lactosa.

Prueba de tolerancia a la lactosa 

En una prueba de tolerancia a la lactosa, se le dará un trago de solución de lactosa o un vaso grande de leche y se tomará una muestra de sangre. La sangre se analiza para ver la cantidad de azúcar en sangre (glucosa) que contiene. En el caso de ser intolerante a la lactosa, los niveles de azúcar en sangre aumentarán muy lentamente o no aumentarán en absoluto, demostrándose que su cuerpo no puede descomponer la lactosa en glucosa.

Prueba genética de intolerancia a la lactosa 

Se pueden realizar pruebas genéticas simples, que involucran una muestra de sangre o un frotis de la mejilla, para verificar si una persona tiene una predisposición genética a la intolerancia a la lactosa. No obstante esto no se puede tomar como un diagnóstico, sino como una mayor probabilidad a que se pueda desarrollar a lo largo de la vida.

Una vez que te hayan diagnosticado intolerancia a la lactosa, el tratamiento consiste en cambiar a una dieta sin lactosa. A veces, la intolerancia a la lactosa es el resultado temporal de una infección u otro problema en el intestino, en cuyo caso podrás probar a reintroducir algo de lactosa en la dieta bajo la supervisión de su profesional de la salud.

Si estás evitando los productos lácteos por completo, es importante asegurarte de que la dieta tiene las suficientes fuentes de calcio y vitamina D, nutrientes vitales para una buena salud ósea. Las verduras de hoja verde, las habas de soja, el tofu, las nueces y el pescado con huesos comestibles, como las sardinas, el agua mineral carbonatada, son buenas fuentes de calcio natural. El pescado azul, las carnes rojas, el hígado y las yemas de huevo contienen mucha vitamina D.

Eleonora Paneamoreceliachia es una bloguera italiana. Durante las largas vacaciones de Navidad regresó a su región natal de Puglia, en el sureste de Italia. Como siempre, quería comer mozzarella de la zona, pero dado que le habían diagnosticado intolerancia a la lactosa unos meses antes, lamentablemente tuvo que decir que no. Había sospechado que era intolerante a la lactosa durante algún tiempo, pero había atribuido su malestar a otros problemas. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa se confunden fácilmente con los de la celiaquía, por ejemplo. En su caso, se convenció de que el problema era otra cosa, centrándose en el estrés, la gripe, la fatiga, etc., hasta que se hizo la prueba.

Sinceramente, no tenía ni idea de cómo sería la prueba, así que pensó que sería interesante explicar en qué consiste contando su experiencia. La buena noticia es que no es nada invasivo y es muy sencillo de hacer.

La prueba del aliento (como su nombre indica) se basa en la función respiratoria. Dura unas tres horas, pero es bastante sencilla. El correo electrónico que recibió del centro médico le pedía que no tomara antibióticos en las dos semanas previas a la prueba y que evitara los laxantes durante la semana anterior. En las 24 horas previas a la prueba, le dijeron que no tomara alimentos con alto contenido en fibra como frutas, verduras, legumbres, alimentos integrales, patatas, tomates o salvado, y también evitar la leche y derivados (queso, helados o alimentos envasados que contienen leche).

¿Qué pudo comer ese día? En el desayuno, el té y unas magdalenas de Schär; bistec a la parrilla para el almuerzo; por la tarde, té con Savoiardi de Schär y arroz blanco para la cena. ¡No está nada mal!

La mañana de la prueba, tuvo que ayunar, solo se permite agua. Le recibió una enfermera que, tras una serie de preguntas sobre los síntomas y el estado general de su salud, le hicieron soplar en una bolsa especial. Luego le dio una bolsita de lactosa en polvo para disolverla en medio vaso de agua. Después de esta "bebida", tuvo que repetir la prueba de aliento cada 30 minutos. Todo esto duró alrededor de tres horas, después de las cuales los resultados obtenidos mostraron al médico si eres o no intolerante a la lactosa.

En su caso, ¡no había ninguna duda! Ella fue una de las muchas personas que tienen una deficiencia de la enzima lactasa, que permite la digestión de la lactosa. En resumen, le diagnosticaron intolerancia a la lactosa y tuvo que dejar de comer en exceso mozzarella o chocolate con leche. Pero no todo está perdido, tenemos algunas galletas como las Digestive o las Choco Chip Cookies no tienen lactosa!