FacebookJusqu’à récemment, les fibres alimentaires étaient considérées comme inutiles pour l’organisme, car non digestibles, à tel point que les Allemands les appellent encore aujourd’hui « Ballaststoffe », « substances pour lester ». Aujourd’hui, en revanche, on sait que les fibres exercent des fonctions très importantes pour la flore intestinale et qu’elles sont essentielles pour une alimentation saine.
Les fibres sont des composés que l'on trouve essentiellement dans les végétaux. Elles sont des enchaînements de sucres d’origine végétale, qui ne sont pas digérées par les enzymes humaines et associés ou non dans la plante à de la lignine, ou des constituants non-glucidiques (polyphénols, saponines, cutine etc.). La plupart des fibres alimentaires proviennent des parois de cellules végétales : pectines, cellulose, hémicellulose… Certains additifs (les gommes de guar ou xanthane ou les carraghénanes), les amidons résistants, les oligosaccharides non digestibles sont également considérés comme des fibres.
On classe les fibres alimentaires en fonction de leur solubilité dans l'eau. Il existe ainsi deux catégories de fibres : les fibres solubles (pectines, gommes et mucilages) et les fibres insolubles (cellulose, hémicellulose et lignine). Les deux catégories présentent des intérêts différents, c'est pourquoi il est important de consommer l'une et l'autre régulièrement.
On retrouve les fibres solubles au cœur des végétaux. Ce sont des fibres qui fermentent dans le côlon en présence des bactéries intestinales et forment un gel visqueux qui va tapisser l'intestin pour ralentir l'absorption des nutriments. Elles participent donc à la réduction du cholestérol et de la glycémie, et ont aussi une action prébiotique en nourrissant les bactéries du microbiote intestinal. Ce type de fibre est par ailleurs celui que l’on digère le plus facilement.
Quant aux fibres insolubles, elles se situent surtout dans la paroi des végétaux. Elles restent en suspension dans le liquide digestif sans être transformées. Elles absorbent les liquides en se gonflant à leur contact, ce qui aide à lutter contre la constipation, mais aussi donner une sensation de satiété. Les fibres insolubles sont toutefois moins bien supportées par les personnes aux intestins fragiles et peuvent donner des gaz et des ballonnements.
Le plus souvent, chaque aliment est composé d’un mélange de ces deux types de fibres. Étant complémentaire, il est donc important de varier ses sources d’apport en fibres dans le cadre d’une alimentation saine.
