Il n’est pas toujours simple de savoir si les maux de votre enfant sont causés par une intolérance au gluten ou bien une autre affection. Alors pour vous aider à déterminer si votre enfant souffre ou non de la maladie cœliaque, voici les 7 principaux signes d’intolérance au gluten :
Le diagnostic de l’intolérance au gluten est difficile et long à établir en raison de la grande variété de symptômes génériques présentés : troubles intestinaux, variation de l’humeur, amaigrissement, migraines, etc. Il l’est d’autant plus chez les enfants car ces derniers souffrent fréquemment de problèmes digestifs et ont parfois du mal à décrire leurs symptômes. De plus, la maladie cœliaque peut être asymptomatique dans certains cas, chez l’adulte comme chez l’enfant. Cela ne signifie pas pour autant qu’elle est sans conséquence. Elle apparaît chez l’enfant vers l’âge d’1 an pour les plus jeunes.
Votre enfant se plaint régulièrement de maux de ventre, il a souvent la diarrhée, se sent fatigué ou s’énerve facilement ? La piste de l’intolérance au gluten sera alors à explorer. Une vigilance s’imposera lors de la consommation de gluten : si après avoir mangé des pâtes au repas et/ou des biscuits industriels au goûter, votre enfant manifeste plusieurs symptômes, c’est qu’il souffre peut-être de la maladie cœliaque.
Seul un médecin est habilité à poser le diagnostic. Les examens sont les mêmes que ceux pour un adulte. Des tests sanguins sont prescrits et réalisés pour rechercher la présence d’anticorps spécifiques de la maladie : les anti-transglutaminases IgA. Si le test revient positif, un prélèvement de tissus de l’intestin par le biais d’une biopsie sera nécessaire pour établir le diagnostic final. Avant le test, il faut veiller à ne pas supprimer le gluten de l’alimentation de son enfant afin de ne pas fausser les résultats.
Si le test revient négatif, c’est que l’enfant n’est pas atteint de maladie cœliaque. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de problématiques liées au gluten. Certains enfants peuvent avoir une sensibilité au gluten sans être intolérants. La sensibilité au gluten non cœliaque se manifeste par des symptômes ressemblant à ceux de la maladie cœliaque et de l’allergie au blé. Dans ce cas, une alimentation réduite en gluten sera mise en place avec l’accord du médecin ou du gastro-entérologue.
Les conséquences d’une maladie cœliaque chez l’enfant sont principalement des carences nutritionnelles, dont de l’anémie et un retard de croissance. Chez l’adolescent, on peut observer un retard pubertaire.
À ce jour, aucun traitement n’existe pour soigner la maladie cœliaque. Seule une alimentation excluant le gluten (strictement) permet de réduire les symptômes. L’enfant sera donc sensibilisé sur les aliments contenant du gluten et les effets que cela peut avoir sur sa santé. Le discours sera adapté en fonction de son âge, et l’aide de nutritionnistes est souvent primordiale. Les pâtes, la plupart des biscuits industriels (à base de céréales comme le blé, le seigle ou l’orge) ainsi que certains bonbons sont à proscrire. En revanche, les pommes de terre, et donc les frites maison dont les enfants raffolent, sont autorisées.
En cas de carences alimentaires avérées, le médecin pourra prescrire à l’enfant des suppléments de vitamines et minéraux en attendant qu’un régime sans gluten soit mis en place, le temps que la paroi de son intestin retrouve son imperméabilité.
Pour Véronique, mère d’une enfant cœliaque, tout a débuté quand sa fille Charlotte a commencé à souffrir de diarrhées et avait le ventre gonflé. Après des diagnostics erronés, des soins inadaptés et un état de santé qui se détériorait, le verdict tombe enfin à l'hôpital : Charlotte est intolérante au gluten. Dans son témoignage, elle avoue avoir bataillé avec l’école de sa fille pour que l’équipe de restauration comprenne les enjeux d’une telle maladie. Parce qu’un enfant qui va à l’école se retrouve hors de la supervision de ses parents, il faut également le responsabiliser ainsi que ses amis et le corps enseignant pour s'assurer que le régime sans gluten est bien suivi.
Son conseil aux parents d’enfants cœliaques : “Je dirais de ne pas dramatiser, on peut gérer la maladie et vivre mieux. Le reste de la famille mange aussi sans gluten pour être solidaire et nous nous en portons très bien !”
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