Vacuna contra la celiaquía

Una vacuna para la celiaquía sería una vacuna terapéutica, dirigida a una respuesta inmune existente. En el caso de la celiaquía, la vacuna deberá reprogramar el sistema inmunológico para enseñarle a no reaccionar ante la presencia de gluten.

¿Habrá una vacuna para la celiaquía?

Científicos de todo el mundo están trabajando para descubrir una forma farmacéutica de tratar la celiaquía, buscando una vacuna que pueda bloquear el proceso autoinmune que causa la enfermedad. Actualmente, la dieta libre de gluten es el único tratamiento para la celiaquía.

Pero el camino hacia los avances científicos rara vez es sencillo. Uno de los candidatos más prometedores para una vacuna contra la celiaquía, llamado Nexvax2, fue descartado después de que los ensayos no arrojaran resultados positivos. Pero los fracasos son la forma en que la comunidad científica aprende más sobre el objetivo que los investigadores intentan alcanzar, y siguen trabajando en otras investigaciones. 

Nexvax2, una vacuna candidata desarrollada por una empresa de biotecnología de Massachusetts llamada ImmusanT y que había generado un interés considerable entre la comunidad celíaca, se basaba en una forma de inmunoterapia. Nexvax2 se basaba en péptidos para atraer las células T de anticuerpos que el sistema inmunológico del paciente celíaco dirige al gluten y deshabilitarlas. La idea detrás de esto era aumentar la dosis de la vacuna con el tiempo y aumentar la capacidad de ingerir gluten sin sufrir una reacción.

Nexvax2 había alcanzado los ensayos clínicos de fase II en pacientes humanos, pero estos se suspendieron en 2019 después de que los resultados mostraron que el fármaco no proporcionaba niveles significativos de protección contra el gluten en comparación con un placebo. ImmusanT dijo que continuará investigando activamente los datos recopilados en el ensayo para comprender mejor el resultado y extraer enseñanzas. Aunque Nexvax2 no logró el resultado deseado, estos datos ayudarán a informar a la comunidad científica sobre formas de perfeccionar otros tratamientos futuros para pacientes con celiaquía.

Una de las líneas de investigación más prometedoras en la actualidad es el desarrollo de nanopartículas que contienen fragmentos de gliadina, la proteína del gluten que desencadena la respuesta autoinmune. Científicos de la Universidad de Helsinki, en colaboración con Cour Pharmaceutical Development Company, anunciaron en 2020 que habían probado un tratamiento con nanopartículas llamado TIMP-GLIA en ratones con sensibilidad a la gliadina y encontraron una reducción significativa en la activación de las células T específicas de la gliadina, la inflamación y daño titular.

Sus hallazgos apoyan la idea de que es posible reprogramar el sistema inmunológico en celíacos e instruir a los anticuerpos de linfocitos T para que toleren el gluten nuevamente. Si estos signos prometedores se traducen en pacientes celíacos humanos que no experimentan una respuesta autoinmune al gluten en los ensayos, el tratamiento TIMP-GLIA podría ser un paso importante hacia la “cura” de la celiaquía.

Takeda Pharmaceuticals adquirió una licencia para el desarrollo de TIMP-GLIA y se espera que se realicen ensayos en los EE. UU. En los próximos años. Pero TIMP-GLIA es una de las docenas de productos farmacéuticos que se están investigando como posibles vacunas o medicamentos que ayudarán a las personas con celiaquía. Hoy en día, nadie sabe cuál, si es que hay alguno, proporcionará el próximo avance. Pero con cada esfuerzo, el conocimiento acumulado ayuda a moldear el éxito del futuro, cuando sea que sea.