Consejos para leer las etiquetas sin gluten

Según el Codex Alimentarius, los alimentos que llevan la etiqueta "sin gluten", o variantes de esta, deben contener menos de 20 partes por millones (ppm) de gluten. Este es el límite seguro que se extrajo del estudio liderado por el doctor Catassi publicado en American Journal of Clinical Nutrition en 2007 y que se ha tomado hasta ahora como valor de referencia a nivel mundial. Se trata del nivel mínimo aceptable de gluten que la mayoría de las personas con celiaquía pueden tolerar.

La Unión Europea (UE) también utiliza el nivel de gluten de 20 ppm como límite legal sobre qué alimentos pueden etiquetarse como libres de gluten. Además de los productos especializados sin gluten, incluidos los alimentos que contienen almidón de trigo sin gluten, la etiqueta sin gluten también se puede utilizar en productos de avena certificada.

¿Cómo se certifica un producto como libre de gluten? La certificación sin gluten es un proceso que está diseñado para proteger a los consumidores con celiaquía y otros trastornos relacionados con el gluten al confirmar que un producto ha cumplido con estrictos estándares libres de gluten antes de afirmar que es seguro para el consumo.

Varios organismos operan programas de certificación sin gluten, cada uno con sus propios criterios y áreas de actividad dirigidas a garantizar la seguridad de los consumidores. 

Existen diferentes sellos que identifican los productos sin gluten. En este artículo nos centramos en el Sistema de Licencia Europeo (ELS). La espiga barrada es el símbolo internacional "sin gluten” cuyo límite máximo permitido se establece en 20 ppm de gluten en el producto final como hemos visto anteriormente en la legislación. Este sello está regulado por la Sociedad de Asociaciones de Celiacos de Europa (AOECS). En este sello podemos ver también si el producto tiene entre sus ingredientes avena sin gluten certificada.

Los productos sin gluten pueden mostrar diferentes logotipos según el programa de certificación que avale el producto y su nivel de gluten. La presencia de la espiga barrada  significa que el producto ha pasado por un proceso de prueba y está certificado como seguro para cualquier persona que siga una dieta sin gluten.

Para garantizar que el producto etiquetado como sin gluten está certificado con el sistema de licencia europeo ELS debe aparecer una numeración única compuesta por las siglas del país que ha certificado el producto, el código numérico asignado a la empresa y, por último, un número que identifica a cada uno de los productos certificados. Si no aparece esto bajo el logo, quiere decir que el producto no está dentro del programa ELS.  
 

Como hemos visto anteriormente, una etiqueta con la mención certificada sin gluten indica que los alimentos no contengan más de 20 ppm de gluten y, a veces, menos, como en el caso de los productos sin gluten certificados Schär.

En el caso del ELS, en caso de que el producto certificado, contenga avena sin gluten, se indicará la palabra OATS, con el fin de informar a los consumidores de que el producto contiene avena sin gluten. Un pequeño número de pacientes celíacos son sensibles a la avena, pese a estar certificada sin gluten, que puede contaminarse si se elabora en las mismas instalaciones que los productos que contienen trigo, cebada y centeno.