Quel diagnostic pour la maladie cœliaque ?

Atrophie villositaire – un signe de la maladie cœliaque

Environ 1% de la population est atteinte de la maladie cœliaque, mais la plupart des personnes ne sont pas diagnostiquées. L’Assistance Publique des Hôpitaux de Paris la définit comme une maladie intestinale caractérisée par une atrophie villositaire partielle, subtotale ou totale. En découle une malabsorption des nutriments et en particulier du fer, du calcium et de l’acide folique.

Parmi les symptômes les plus fréquents de la maladie, on retrouve : 

• La diarrhée ;
• La constipation ;
• Les gaz et/ou ballonnements ;
• La perte de poids ;
• La fatigue chronique ;
• Les maux de tête ;

En adoptant un régime sans gluten strict, les symptômes régressent plutôt rapidement, en quelques semaines environ. 

Examens sérologiques

Pour dépister la maladie coeliaque, on réalise avant tout le dosage d’anticorps anti-transglutaminase de la catégorie lgA. Il s'agit d'un test sanguin de routine extrêmement fiable. Il faut également mesurer le taux sérique d’IgA totale afin d’écarter un déficit en IgA, et d’éviter ainsi les faux négatifs. Le dosage d’anticorps anti-endomysium peut également être réalisé, mais reste moins fréquent. 

En cas de résultats sérologiques positifs, le médecin généraliste dirige le patient vers un gastro-entérologue afin de réaliser une biopsie de l'intestin grêle par endoscopie. Lors de cet examen, on prélève un petit morceau de tissu de l’intestin grêle afin de déceler les signes particuliers de lésions intestinales.

Si les résultats sérologiques sont positifs, ainsi que les changements typiques dans la zone de l'intestin grêle (atrophie villositaire, augmentation des anticorps dans la muqueuse de l'intestin grêle), le diagnostic de la maladie cœliaque peut être confirmé de façon définitive.

Test d'endurance

En cas de doute (lorsque la maladie cœliaque ne peut pas être clairement diagnostiquée), certains gastro-entérologues recommandent de réintroduire le gluten dans l'alimentation, après 2 ans de maintien d'un régime sans gluten, pendant une courte période de temps. Le diagnostic peut être confirmé si, après une nouvelle consommation de gluten, une rechute clinique et biopsique est provoquée en quelques mois (dans de rares cas, après des années). La surcharge de gluten doit se faire sous strict contrôle médical.