Anemia en la celiaquía

La anemia es el resultado de una disminución en el tamaño o la cantidad de glóbulos rojos, o una reducción de la hemoglobina, que es el pigmento rojo en los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. En una metáfora popular, los glóbulos rojos son barcos que transportan oxígeno, y la hemoglobina es de lo que están hechas las cajas que contienen el oxígeno.

Si hay escasez de glóbulos rojos o hemoglobina, el oxígeno no se puede administrar adecuadamente a todas las células del cuerpo. El oxígeno es esencial para convertir los alimentos en energía, necesaria para que funcionen todos los procesos del cuerpo. Los síntomas de la anemia incluyen fatiga y pérdida de energía, latidos cardíacos inusualmente rápidos, dificultad para respirar y dolores de cabeza durante el ejercicio, dificultad para concentrarse, mareos y piel pálida.

La celiaquía es un trastorno autoinmune relacionado con el gluten, una proteína que se encuentra en los cereales trigo, cebada y centeno. Cuando una persona tiene celiaquía, el sistema inmunológico identifica erróneamente el gluten como una amenaza para el cuerpo y activa el sistema inmune como método de defensa. Este proceso daña el revestimiento del intestino delgado y altera la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos.

El hierro, el ácido fólico y la vitamina B12 se encuentran entre los nutrientes que una persona con celiaquía puede dejar de absorber si no está diagnosticada o no sigue una dieta sin gluten estricta. La escasez de cualquiera de estos nutrientes puede provocar anemia. El hierro es un componente esencial de la hemoglobina, mientras que el ácido fólico y la vitamina B12 son esenciales para la formación y el crecimiento de los glóbulos rojos.

Las deficiencias de hierro y ácido fólico son las causas más comunes de anemia entre los pacientes celíacos porque ambos nutrientes se absorben en las dos porciones iniciales del intestino, donde pueden producirse daños en las primeras etapas de la celiaquía. Si la celiaquía no se diagnostica ni se trata durante un período prolongado, la parte inferior del intestino delgado también puede sufrir daños, lo que podría provocar una deficiencia de vitamina B12.

La anemia perniciosa es otra condición autoinmune que también conduce a la deficiencia de vitamina B12. En estos casos, el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células del estómago que producen una sustancia que permite la absorción de vitamina B12. Con el tiempo, estas células dejan de producir la sustancia y la vitamina B12 no se puede absorber, lo que provoca anemia.

El signo más común de la celiaquía en los adultos es la anemia por deficiencia de hierro. Por lo general, a un adulto se le diagnosticará una deficiencia de hierro y no responderá al tratamiento con hierro suplementario. Si tiene dificultades para tratar su anemia por deficiencia de hierro, es posible que tenga celiaquía, por lo que es recomendable que acuda al médico. Aunque la celiaquía puede causar síntomas como calambres abdominales e hinchazón, diarrea o estreñimiento, algunas personas no experimentan este tipo de síntomas, pero el daño intestinal se produce igualmente.

Las mujeres que no han llegado a la menopausia requieren más hierro que los hombres debido a la pérdida menstrual. Hasta los 50 años, se recomienda a las mujeres una ingesta diaria de hierro de 18 mg, en comparación con 8 mg para hombres.

Las investigaciones han demostrado que la celiaquía es una de las principales causas de anemia por deficiencia de hierro en los niños. La profesión médica recomienda que los exámenes de detección de la celiaquía se realicen de forma rutinaria en cualquier niño que tenga anemia por deficiencia de hierro. La celiaquía en los niños también puede provocar un crecimiento reducido y un retraso en la pubertad debido a la capacidad reducida del intestino para absorber nutrientes.

La buena noticia es que, una vez diagnosticados y tratados con una dieta libre de gluten, los pacientes celíacos generalmente pueden dejar atrás los problemas de salud relacionados con la malabsorción, como la anemia. El intestino delgado comienza a sanar tan pronto como deja de ocurrir la reacción autoinmune. La corrección de las deficiencias nutricionales puede llevar tan solo unas pocas semanas o hasta 18 meses.

Para todos, y especialmente para las personas con celiaquía, es importante asegurarse de obtener suficiente hierro en su dieta. Hay dos tipos de hierro en los alimentos: hierro hemo de origen animal y hierro no hemo de origen vegetal. Ambas son fuentes válidas del nutriente, pero el hierro hemo se absorbe más fácilmente. Los alimentos ricos en hierro hemo incluyen la carne roja, el hígado y la yema de huevo. Buenas fuentes de hierro no hemo adecuadas para una dieta sin gluten incluyen verduras de hoja verde, legumbres, frutos secos y nueces y semillas.

La absorción de hierro se mejora al consumir también vitamina C, por lo que la combinación de una fuente de hierro con frutas cítricas, pimientos, tomates u otras frutas y verduras con alto contenido de vitamina C ayudará.

Los suplementos de hierro son una forma de aumentar la ingesta, pero algunas personas los encuentran pesados para el estómago. Tomarlos con las comidas puede ayudar a aliviar las molestias, aunque tenga en cuenta que esto puede significar que absorba menos hierro.

El ácido fólico (folato) y la vitamina B12 también se pueden tomar como suplementos. Consulta con tu médico para asegurarte de que  obtienes todos los nutrientes necesarios de la dieta.