Esta forma mais típica de doença celíaca tende a apresentar-se cedo na vida, com os doentes a apresentarem sintomas ligados à má absorção de nutrientes tais como diarreia crónica, perda de peso e energia, falta de apetite, doença e inchaço. Nas crianças pode também manifestar-se na falta de crescimento ou no atraso da puberdade.
No que também é conhecido como doença celíaca silenciosa, os doentes podem ter sintomas gastrointestinais ligeiros sem sinais claros de má absorção, ou podem ter sintomas aparentemente não relacionados. Podem sofrer de inchaço e dor abdominal, e/ou alguns de uma vasta gama de outros sintomas, incluindo: anemia por deficiência de ferro, fadiga crónica, enxaqueca crónica, neuropatia periférica (formigueiro, dormência ou dor nas mãos ou pés), hipertransaminasemia crónica inexplicada (enzimas hepáticas elevadas), redução da massa óssea e fraturas ósseas, e deficiência de vitaminas e minerais (incluindo vitamina B12 e cálcio), dificuldade em perder peso, menarca tardia/menopausa precoce e infertilidade inexplicável, defeitos de esmalte dentário, depressão e ansiedade, e dermatite herpetiforme, uma erupção cutânea com prurido.
Também chamada doença celíaca subclínica, os doentes não são severamente afetados por nenhum dos sintomas que os poderiam alertar para o facto de terem a condição, mas sofrem dos danos relacionados com o seu intestino delgado. Estudos mostram que embora os doentes pensassem que não tinham sintomas, após uma dieta rigorosa sem glúten relatam uma melhoria da saúde e uma redução do refluxo ácido, inchaço abdominal e flatulência.
A doença celíaca potencial é quando o teste de biopsia no intestino é inconclusivo, mas os anticorpos típicos associados à doença celíaca são encontrados no sangue.Segundo um estudo realizado em Itália, a maioria dos doentes (79%) com potencial doença celíaca eram sintomáticos. Destas 61 pessoas com sintomas, 10 tinham diarreia e perda de peso, enquanto 51 tinham sintomas não clássicos, incluindo pelo menos um dos seguintes: deficiência de ferro, deficiência de folato, osteopenia (baixa massa óssea), úlceras da boca, síndrome do intestino irritável (SII), refluxo, níveis elevados de transaminase e abortos recorrentes.
Algumas pessoas com doença celíaca não respondem a uma dieta sem glúten ou podem inicialmente responder e depois começar a experimentar sintomas novamente. A isto chama-se doença celíaca não-responsiva ou refratária (DCR). A DCR é uma complicação muito rara da doença celíaca com um risco acrescido de certos tipos de cancro. É necessária mais investigação para compreender o que causa a DCR e a melhor forma de a tratar.
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