Tudo sobre a doença celíaca nas crianças

A doença celíaca é uma doença autoimune que afeta cerca de 1 em cada 100 pessoas. Uma pessoa pode desenvolver a doença celíaca em qualquer idade, incluindo na infância. Os sintomas da doença celíaca são muito diversos e muitas vezes não são diagnosticados, o que pode levar a outros problemas de saúde. A doença celíaca é frequentemente mais fácil de diagnosticar em crianças, uma vez que estas apresentam frequentemente alguns dos sintomas mais clássicos. Além disso, é importante diagnosticar a doença celíaca o mais cedo possível para evitar danos maiores no intestino.

Saiba tudo o que precisa de saber sobre a doença celíaca em crianças, desde sinais e sintomas a causas, tratamento e possíveis consequências da doença não tratada.

Pensava-se que a doença celíaca era algo que as crianças poderiam ultrapassar com a idade. No entanto, a doença celíaca é uma condição para toda a vida. A doença celíaca é uma doença autoimune causada pela ingestão de glúten, não uma alergia ou intolerância ao glúten. Numa pessoa com doença celíaca, o sistema imunológico identifica erradamente o glúten como um invasor indesejado e liberta anticorpos para o atacar. Estes ataques de anticorpos também danificam o revestimento do intestino delgado, impedindo a absorção de nutrientes importantes.

Nas crianças, a doença celíaca não tratada pode afetar a altura, o peso, o desenvolvimento físico e a saúde em geral, porque a mucosa danificada do intestino não consegue absorver adequadamente os nutrientes. A doença celíaca não tratada pode provocar deficiências nutricionais.

A doença celíaca ocorre em pessoas com uma predisposição genética, mas é desencadeada por fatores ambientais que ainda não são bem compreendidos. As pessoas perguntam se a doença celíaca é genética e a resposta é que sim. Na verdade, se tem um familiar de primeiro grau com doença celíaca - pai, filho, irmão ou irmã - tem um risco de 1 em cada 10 de desenvolver doença celíaca.

Os genes HLA ajudam o sistema imunológico a distinguir entre as proteínas que pertencem ao nosso corpo e aquelas produzidas por invasores estrangeiros, como vírus e bactérias. Cerca de 99% das pessoas com doença celíaca têm uma das seguintes variantes do gene HLA: HLA DQ2.5, HLA DQ8 ou HLA DQ2.2. Cerca de 30% da população tem um destes genes, mas apenas cerca de 1% da população em geral irá eventualmente desenvolver a doença celíaca.

Se uma criança tem um familiar de primeiro grau com doença celíaca, terá cerca de 10% de possibilidades de desenvolver a condição depois do corpo começar a interagir com o glúten na dieta. Se o seu filho tem predisposição genética, deve ter cuidado com alguns dos primeiros sinais da doença celíaca.

Vários estudos sugerem que a melhor altura para introduzir glúten na dieta de um bebé é entre os quatro e os seis meses de idade, de preferência ainda na infância. No entanto, ainda existem ideias diferentes sobre as quantidades exatas de glúten que devem ser dadas a um bebé durante esse período.

O único tratamento existente para a doença celíaca é uma dieta sem glúten. Passadas algumas semanas ou meses depois de mudar para a dieta sem glúten, a criança deverá sentir-se muito melhor e os sintomas irão começar a desaparecer. Uma criança pode crescer e desenvolver-se normalmente com uma dieta variada e equilibrada, sem glúten.

A doença celíaca não tratada pode ter muitos efeitos numa criança, como mencionado acima ao discutir os sinais e sintomas mais comuns. No entanto, como acontece com muitos destes sintomas, muitos dos outros efeitos podem ser difíceis de identificar. Por exemplo, em bebés e crianças pequenas, um efeito da doença celíaca pode ser um aumento da irritabilidade, que é difícil de ver se está isolada do carácter e das emoções da criança. Além disso, as crianças com condição celíaca tendem a ser consumidores exigentes, o que provavelmente é uma reação ao desconforto que sentem após comer alimentos que contêm glúten.

Como não há cura para a doença celíaca e o único tratamento é uma dieta rigorosa sem glúten, pode ser difícil de controlar nas crianças. É importante que a criança compreenda a situação e seja capaz de lidar com os desafios que possam surgir. Quanto mais falar abertamente sobre isso e quanto mais a criança puder explicar aos outros o que é a doença celíaca, mais fácil será lidar com ela.

Seguem-se algumas ideias para ajudar a controlar a doença celíaca em crianças:

• Fale com os funcionários da escola ou outras pessoas que irão preparar ou supervisionar as refeições do seu filho, para que os menus possam ser adaptados e evitar a contaminação cruzada.
• Certifique-se de que professores e cuidadores compreendem o que é a doença celíaca para que não fiquem muito ansiosos com isso (não é como uma alergia com potencial para choque anafilático), mas têm de estar atentos para garantir que o glúten não é consumido acidentalmente.
• Descubra se a criança vai usar massa ou outros alimentos que contêm glúten numa atividade de trabalhos manuais e forneça uma alternativa sem glúten.
• Pense nas outras coisas que o seu filho pode levar à boca além de comida. Um pedaço de plasticina, por exemplo, contém glúten.
• Planifique para que a criança também tenha um lanche sem glúten como os seus colegas.  Melhor ainda, organize-se para que todas as crianças de uma festa possam desfrutar de algo delicioso e sem glúten.
• Certifique-se de que o seu filho transporta alguns produtos sem glúten para situações em que os alimentos que contenham glúten sejam servidos sem quaisquer opções alternativas.