Tudo sobre a doença celíaca

A doença celíaca é uma condição autoimune relacionada com o glúten, uma proteína encontrada nos cereais trigo, cevada e centeio. Não se trata de uma alergia. Quando uma pessoa tem doença celíaca, o sistema imunitário identifica erradamente as substâncias encontradas no interior do glúten como uma ameaça para o corpo e ataca-as. Isto danifica o revestimento do intestino delgado, e perturba a capacidade do organismo de absorver nutrientes dos alimentos.    

Uma pessoa com doença celíaca pode apresentar sintomas que incluem dor abdominal, inchaço, má absorção, diarreia ou obstipação e perda de peso involuntária, entre outros.  

O único tratamento conhecido para a doença celíaca é deixar de comer glúten. Normalmente, uma dieta sem glúten irá acabar rapidamente com os sintomas associados à doença. 

A doença celíaca parece ter um elemento hereditário, mas não é transmitida automaticamente nas famílias. Os investigadores acreditam que alguns fatores ambientais também podem ajudar a desencadear a condição numa pessoa que tenha uma disposição genética para a mesma, mas é necessária mais investigação para compreender totalmente as causas da doença celíaca. 

Se tiver um parente próximo com doença celíaca, como um pai ou irmão, isto significa que tem uma maior probabilidade de desenvolver a condição.  

O risco é de aproximadamente 10% para uma pessoa que tem um historial familiar de doença celíaca. Se tiver um gémeo idêntico com doença celíaca, há 75% de probabilidades de contrair também a doença. Assim, a genética cria um risco, mas não é automática.   

A investigação mostra que a doença celíaca está fortemente associada a uma série de mutações genéticas que afetam um grupo de genes conhecidos como os genes HLA-DQ. Estes genes são responsáveis pelo desenvolvimento do nosso sistema imunitário. No entanto, as mutações nos genes HLA-DQ são bastante comuns, ocorrendo em cerca de um terço da população. Isto sugere que existe algo mais, possivelmente fatores ambientais, que desencadeia a doença celíaca em certos indivíduos.  

Para ser claro, a doença celíaca não é algo que se possa apanhar, como um vírus. E não existe atualmente qualquer conhecimento sobre como reduzir o risco de o desenvolver se tiver uma história familiar.  

 Existem diferentes tipos de doença celíaca incluindo: 

1. Doença celíaca clássica/sintomática. Os pacientes mostram sinais e sintomas de má absorção de nutrientes, incluindo diarreia e perda de peso ou incapacidade de crescimento ou atraso da puberdade no caso de crianças. 
2. Doença celíaca não clássica/assintomática. Sintomas que ocorrem fora do intestino, tais como anemia por deficiência de ferro, fadiga crónica, enxaquecas, formigueiro ou dormência nas mãos e pés, entre outros, podem ser classificados como doença celíaca não clássica. Alguns indivíduos não experimentam quaisquer sintomas e têm uma doença celíaca assintomática.

Se não for tratada, a doença celíaca pode ter sérias implicações para a saúde de uma pessoa.  

Os danos causados às vilosidades, projeções semelhantes a dedos no nosso intestino que absorvem nutrientes na corrente sanguínea, significam que a má absorção de nutrientes dos alimentos é um efeito típico da doença celíaca. Isto pode aparecer em sintomas como a anemia, e também levar à osteoporose, quando os nossos ossos se tornam frágeis e fracos.  

A doença celíaca não tratada também pode contribuir para complicações durante a gravidez. Uma pessoa com doença celíaca não tratada tem também uma hipótese ligeiramente maior de desenvolver certas formas de cancro.  

Mais comuns do que se possa pensar. A Coeliac UK, a instituição nacional de caridade para doentes com doença celíaca refere que cerca de uma em cada cem pessoas têm doença celíaca, com estimativas semelhantes feitas noutros países. No Reino Unido, no entanto, apenas 30% das pessoas que têm a condição foram diagnosticadas.  

A doença celíaca é diagnosticada com mais frequência entre as mulheres do que entre os homens.