Co to jest celiakia?

Gluten to białko które występuje w różnych rodzajach zbóż, takich jak pszenica, jęczmień, orkisz, żyto, kamut i pszenżyto. U dzieci i dorosłych z tą specyficzną predyspozycją genetyczną spożycie żywności zawierającej gluten lub zawierającej śladowe ilości glutenu prowadzi do reakcji immunologicznej ze strony jelita z następczym przewlekłym zapaleniem i redukcją kosmków (atrofia). W przypadku celiakii mogą wystąpić różne objawy.  Błona śluzowa jelita cienkiego jest wyłożona kosmkami i mikrokosmkami, które służą do zwiększenia powierzchni i wchłaniania składników odżywczych. U osób dotkniętych celiakią liczba kosmków jelita cienkiego i mikrokosmków zmniejsza się prawie do zera, uszkadzając w ten sposób błonę śluzową jelita cienkiego. Poprzez spłaszczenie błony śluzowej mniejsza ilość lub żadne ze składników odżywczych (białka, tłuszcze, węglowodany, witaminy i sole mineralne) nie mogą zostać wchłonięte.  Konsekwencją są objawy niedożywienia i niedoborów. Celiakia, czy raczej nietolerancja glutenu, jest jedną z najbardziej rozpowszechnionych nietolerancji na całym świecie. W krajach, w których duża część populacji pochodzi z Europy (Europa, Ameryka Północna i Południowa, Australia) szacuje się, że co setna osoba cierpi na celiakię. Podobny odsetek dotyczy krajów rozwijających się w Afryce Północnej, na Bliskim Wschodzie oraz w Indiach, gdzie ludność żywi się głównie zbożami.