Posibles riesgos y efectos secundarios de la dieta sin gluten para personas no celíacas

Más allá de la celiaquía o la sensibilidad al gluten no celíaca, no hay consenso médico en cuanto a la prescripción de una dieta sin gluten para otros problemas de salud. Aunque también se hayan asociado otras enfermedades al consumo de alimentos con gluten, aún no se conoce a fondo esta conexión. Este sería el caso del síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno digestivo muy común.  

Un estudio publicado en la revista International Journal of Colorectal Disease reveló que cerca de una tercera parte de las personas que padecen SII ha observado mejoras al seguir una dieta sin gluten. No obstante, es necesario realizar más investigaciones para determinar si los beneficios observados por esas personas se deben a que no consumen gluten o a que toman menos hidratos de carbono, especialmente un tipo específico de hidratos de carbono fermentables denominados FODMAP, que también se encuentran en el trigo, la cebada y el centeno.  

Al parecer, en algunas personas el gluten hace que las células del revestimiento intestinal liberen zonulina, una proteína que puede separar las uniones estrechas existentes entre las células que revisten la pared celular del intestino delgado.    

Otra investigación ha revelado que el gluten puede desempeñar una función importante en el aumento de la permeabilidad intestinal, a veces conocida como "intestino poroso", que sabemos que influye en trastornos digestivos como la celiaquía, la enfermedad de Crohn y el SII. También hay investigaciones que sugieren que el intestino poroso puede estar asociado a otras enfermedades autoinmunes (diabetes de tipo 1, lupus y esclerosis múltiple), el síndrome de fatiga crónica, la artritis, la fibromialgia, las alergias, el asma, el acné, la obesidad e incluso enfermedades mentales. Sin embargo, se necesita más investigación para establecer un mecanismo causa-efecto claro. 

Por estas y otras razones, muchas personas han decidido seguir una dieta sin gluten.  

Evitar el consumo de gluten probablemente no tendría ningún efecto especial en tu salud si no padeces celiaquía o sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC). Puede que te ayude si padeces SII, pero no es de ningún modo una certeza. No existen efectos secundarios asociados a volver a consumir gluten tras un periodo de dieta sin gluten, a menos, por supuesto, que tengas celiaquía o SGNC. 

Sin embargo, si crees que puedes tener celiaquía o SGNC, es importante consultar a un médico antes de iniciar una dieta sin gluten. Esto se debe a que es muy difícil diagnosticar estas dos enfermedades si se lleva un tiempo sin consumir gluten.  

Si decides no comer gluten aunque no te lo hayan prescrito para tratar un problema de salud concreto, puede que te resulte más difícil seguir una dieta totalmente equilibrada. 

Falta de fibra 

Para mucha gente, el trigo es la principal fuente de fibra dietética, que es fundamental para el buen funcionamiento intestinal. En los países desarrollados se observa una carencia de fibra en la dieta media, por lo que cuando alguien deja de consumir los cereales más comunes debe compensarlo incluyendo una mayor cantidad de cereales sin gluten, legumbres, frutos secos, semillas, verduras y frutas. La dieta sin gluten puede ser saludable y equilibrada, pero requiere un mayor esfuerzo a la hora de obtener y preparar los alimentos.   

Carencias nutricionales 

Para mucha gente, los panes y los cereales enriquecidos constituyen una importante fuente de vitaminas del grupo B, pero las harinas sin gluten no suelen estar enriquecidas. La vitamina B9, que se conoce comúnmente como ácido fólico, es muy importante para todos, especialmente para las mujeres que están embarazadas o que desean concebir. Son muchos los médicos que recomiendan a las personas que siguen una dieta sin gluten también tomar suplementos multivitamínicos para evitar las carencias de nutrientes. 

Aumento de peso 

Es probable que una persona que tenga celiaquía e inicie una dieta sin gluten aumente de peso, ya que su intestino se recuperará del daño causado por la reacción autoinmune y también mejorará la absorción de los nutrientes. En el caso de los no celíacos, también se puede producir un aumento de peso, pero por motivos diferentes. Los alimentos procesados sin gluten a veces contienen más hidratos de carbono y grasas para mejorar su "sensación en boca", por lo que, al igual que ocurre en otras dietas con muchos alimentos procesados, esta opción no sería de las más saludables.   

Para asegurarte de tomar suficiente fibra, debes consumir la mayor cantidad que puedas de productos con cereales integrales sin gluten. Entre los ingredientes básicos, opta por el arroz integral en lugar del arroz blanco, e incluye otros cereales como la quinoa, el mijo o el trigo sarraceno.  También las frutas, las verduras y las legumbres son una buena fuente de fibra en esta dieta.  

Para obtener vitamina B9 (folato), debes comer una buena cantidad de brécol, verduras de hoja verde, espárragos, cítricos, cacahuetes, aguacates, judías y lentejas. Las semillas, los frutos secos, los lácteos y la carne constituyen una buena fuente de otras vitaminas del grupo B.