¿Existen diferencias entre los alimentos ecológicos y biológicos?

Ambos conceptos hacen referencia a productos naturales cuya producción está alejada de químicos y pesticidas, y respeta los ciclos de cultivo de la tierra. Tal y como se recoge en la normativa europea vigente, los conceptos eco y bío son lingüísticamente similares, es decir, las únicas diferencias que podemos encontrar se dan simplemente en el idioma: en algunos países de la UE a los productos ecológicos se los denomina biológicos u orgánicos, dependiendo de la traducción. 

Así, en español se utiliza más el término ecológico; en francés se emplea más el adjetivo biológico y en inglés, por su parte, optan más por orgánico; pero los productos a los que hacen referencia son los mismos. 

Según la normativa vigente de la Unión Europea para que un producto agrícola sea ecológico y lleve la etiqueta que lo certifica tiene que cumplir los siguientes requisitos:

• Los cultivos deben respetar los ciclos de fertilidad del suelo. 
• Los cultivos, asimismo, no deben causar daños en la tierra, por lo que solo pueden usarse los fertilizantes autorizados. 
• Solo se pueden utilizar semillas de producción ecológica.  

Por su parte, para la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), un producto es ecológico si el 95% de sus ingredientes han sido cultivados siguiendo las pautas de la producción ecológica. ¿Qué pasa con el 5% restante? Pues que pueden ser de producción convencional, siempre y cuando no estén disponibles a través de la producción ecológica, hecho que debe justificarse. Por eso, si no se llega a ese porcentaje del 95% no se puede hablar de producto biológico —o bío—, solo se puede decir que se han empleado algunos ingredientes ecológicos para su elaboración, pero en ningún caso podría llevar la etiqueta correspondiente.  

Los beneficios del consumo de este tipo de productos para nuestra salud son numerosos, pero entre todos ellos cabe destacar: 

• Podrían causar menos alergias: al ser cultivados sin pesticidas, se reducen las posibilidades de producir reacciones alérgicas.
• Podrían ayudar a reducir la obesidad: algunos pesticidas alteran la producción de hormonas y del metabolismo, lo que podría traer consigo una subida de peso. 
• Podrían contener más nutrientes: el proceso natural de cultivo hace que las propiedades de los productos sean más naturales y no se alteren con sustancias artificiales. 

La producción agrícola ecológica también tiene su impacto positivo sobre el medio ambiente, ya que promueve: 

•    El uso responsable de la energía y los recursos naturales.
•    El mantenimiento de la biodiversidad y la calidad del agua.
•    La mejora de la fertilidad del suelo.

La producción de un alimento ecológico y uno convencional no es igual, y esa es la principal consecuencia de la diferencia de precios. La agricultura ecológica es más artesanal, utiliza materias primas de mayor coste, su producción es a menor escala y tiene que pasar por rigurosos controles de calidad. 

Pero también es cierto que los precios difieren bastante en función del producto: hay algunos con precios parecidos —es lo que suele suceder al comparar precios entre aceites— y otros muy dispares —comprar un kilo de tomates ecológicos tiene un mayor diferencial de precio respecto al convencional—.