Γλουτένη και Αυτισμός

Ο αυτισμός ή διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΦΑ), είναι μια αναπτυξιακή αναπηρία που αρχίζει στην παιδική ηλικία και η οποία θα έχει αντίκτυπο στο άτομο για όλη του τη ζωή. Η ΔΦΑ μπορεί να προκαλέσει σημαντικές κοινωνικές, επικοινωνιακές και συμπεριφορικές προκλήσεις.

Τα άτομα με ΔΦΑ συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολίες στις κοινωνικές, συναισθηματικές και επικοινωνιακές τους δεξιότητες. Μπορεί να επαναλαμβάνουν ορισμένες συμπεριφορές και να αναστατώνονται από αλλαγές στις καθημερινές τους δραστηριότητες. Τα άτομα με ΔΦΑ τείνουν να έχουν μη φυσιολογικούς τρόπους μάθησης και προσοχής ή να αντιδρούν σε πράγματα που συμβαίνουν γύρω τους. Ορισμένα άτομα με ΔΦΑ έχουν πρόβλημα να σχετίζονται με τους άλλους, αποφεύγουν την οπτική επαφή και δεν απολαμβάνουν να βιώνουν σωματική στοργή, όπως αγκαλιές. 

Υπάρχουν πολλές υποκατηγορίες αυτισμού, που επηρεάζονται από ένα συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Αυτό σημαίνει ότι κάθε άτομο με ΔΦΑ θα έχει ένα διαφορετικό σύνολο δυνατών σημείων και προκλήσεων. Ως ενήλικες, κάποιοι μπορεί να χρειάζονται σημαντικά επίπεδα υποστήριξης στην καθημερινή τους ζωή, ενώ άλλοι ζουν ανεξάρτητα. 

Τα σημάδια της ΔΦΑ αρχίζουν κατά την πρώιμη παιδική ηλικία και διαρκούν καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του ατόμου, αν και η έγκαιρη παρέμβαση, συμπεριλαμβανομένης της συμπεριφορικής θεραπείας και της φαρμακευτικής αγωγής, μπορεί να οδηγήσει σε θετικά αποτελέσματα. Η ΔΦΑ είναι μια συχνή κατάσταση. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών, ο αυτισμός επηρεάζει περίπου ένα στα 54 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα. Τα αγόρια είναι πιο πιθανό να διαγνωστούν με αυτισμό από ό,τι τα κορίτσια.

Η ιδέα της διασύνδεσης μεταξύ γλουτένης και αυτισμού εμφανίστηκε στα τέλη του 20ου αιώνα, με την ιδέα ότι η γλουτένη θα μπορούσε να επιδεινώσει τα συμπτώματα του αυτισμού προκαλώντας φλεγμονή στο έντερο, η οποία στη συνέχεια εξαπλώνεται στον εγκέφαλο. Το ίδιο θα μπορούσε να συμβαίνει και με την καζεΐνη, μια πρωτεΐνη που περιέχεται στα γαλακτοκομικά προϊόντα, έτσι τουλάχιστον έλεγε η θεωρία. 

Η αμφιλεγόμενη θεωρία βασίζεται στην ιδέα ότι τα παιδιά με ΔΦΑ έχουν "διαρρέον έντερο", το οποίο επιτρέπει σε μικρές ποσότητες πρωτεϊνών όπως η γλουτένη ή η καζεΐνη να διαρρέουν από το πεπτικό τους σύστημα. Αυτές οι πρωτεΐνες, έτσι λέει η θεωρία, μπορούν να έχουν μια επίδραση που μοιάζει με τα οπιοειδή στον εγκέφαλο ενός παιδιού, οδηγώντας σε ανώμαλη ανάπτυξη. Πολλά παιδιά με ΔΦΑ φαίνεται επίσης να έχουν πεπτικά προβλήματα, όπως διάρροια, κοιλιακό άλγος, δυσκοιλιότητα ή παλινδρόμηση, γεγονός που χρησιμεύει για να υπογραμμίσει την ιδέα στο μυαλό ορισμένων ανθρώπων ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ αυτισμού και διατροφής.

Ορισμένες έρευνες έχουν βρει μη φυσιολογικά επίπεδα πεπτιδίων που σχετίζονται με την ατελή διάσπαση των πρωτεϊνών γλουτένη, γλιαδίνη και καζεΐνη στα ούρα ατόμων με ΔΦΑ, αλλά δεν είναι σαφές τι μπορεί να σημαίνει αυτό. 

Ελλείψει οποιασδήποτε αποτελεσματικής ιατρικής θεραπείας για τον αυτισμό, οι γονείς των παιδιών με ΔΦΑ δικαιολογημένα αναζητούν εναλλακτικά μέτρα με την ελπίδα ότι θα βοηθήσουν το παιδί τους να αναπτυχθεί. Η δίαιτα GFCF είναι μια μέθοδος που δοκιμάζεται από ορισμένους και σε έρευνες πολλοί γονείς έχουν δηλώσει ότι βλέπουν βελτιώσεις ως αποτέλεσμα της δίαιτας. 

Δεν υπάρχουν αδιάσειστα επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την ιδέα ότι η δίαιτα χωρίς γλουτένη ή η δίαιτα GFCF μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συμπτωμάτων του αυτισμού, αλλά ορισμένοι εναλλακτικοί θεραπευτές συνεχίζουν να συνιστούν αυτού του είδους τη διατροφική προσέγγιση. 

Έχουν διεξαχθεί πολλές μελέτες που προσπαθούν να εξετάσουν ποια επίδραση, αν υπάρχει, έχει η δίαιτα χωρίς γλουτένη ή GFCF στον αυτισμό. Μέχρι πρόσφατα, λίγες είχαν δώσει αξιόπιστα συμπεράσματα, λόγω ενός συνδυασμού παραγόντων, όπως ο μικρός αριθμός των συμμετεχόντων ή η δυσκολία να διασφαλιστεί η τήρηση μιας αυστηρής δίαιτας χωρίς καθόλου γλουτένη ή καζεΐνη. 

Το 2019 διεξήχθη μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας στην Πολωνία και δημοσιεύθηκε στο Journal of Autism and Developmental Disorders. Στη μελέτη συμμετείχαν 66 παιδιά με ΔΦΑ, τα μισά από τα οποία ακολούθησαν αυστηρή δίαιτα χωρίς γλουτένη για έξι μήνες, ενώ τα υπόλοιπα 33 έτρωγαν κανονική διατροφή με γλουτένη σε τουλάχιστον ένα γεύμα την ημέρα. Όταν μετρήθηκαν οι αλλαγές στη συμπεριφορά με τυποποιημένο τρόπο, δεν βρέθηκαν διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων. 

Μια ανασκόπηση των σημαντικότερων μελετών σχετικά με τη δίαιτα GFCF που πραγματοποιήθηκε το 2017 διαπίστωσε ότι η προσέγγιση αυτή δεν είχε μετρήσιμο αντίκτυπο στα αυτιστικά συμπτώματα. Μπορεί ακόμα να υπάρχει πιθανότητα να υπάρχει ένα μικρό υποσύνολο παιδιών των οποίων τα συμπτώματα αυτισμού βοηθούνται από τη δίαιτα, αλλά δεν φαίνεται να είναι καθόλου αποτελεσματική σε γενικές γραμμές. 

Οι προσπάθειες σύνδεσης της κοιλιοκάκης με τον αυτισμό δεν έχουν ακόμη δώσει πειστικά αποτελέσματα. Η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα μελέτη, που διεξήχθη στη Σουηδία και χρησιμοποίησε το εθνικό μητρώο υγείας της χώρας, διαπίστωσε ότι τα άτομα με ΔΦΑ δεν είχαν περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν επίσης ως πάσχοντες από κοιλιοκάκη με δείγμα βιοψίας από το έντερο. 

Ωστόσο, η ίδια μελέτη αποκάλυψε ότι τα άτομα με αυτισμό είχαν τριπλάσιες πιθανότητες σε σχέση με το σύνολο του πληθυσμού να έχουν θετική εξέταση αίματος για κοιλιοκάκη. Αυτό υποδηλώνει ότι το ανοσοποιητικό τους σύστημα αντιδρούσε στη γλουτένη, χωρίς όμως αυτό να οδηγεί σε εντερική βλάβη. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει κάποια σχέση μεταξύ της μη σχετιζόμενης με την κοιλιοκάκη ευαισθησίας στη γλουτένη και της ΔΦΑ σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να καταλάβουμε ποια σχέση υπάρχει, αν υπάρχει.