La différence entre allergie et intolérance

L'intolérance alimentaire est généralement liée à l'incapacité de traiter ou de digérer certains aliments. Si vous souffrez d'une intolérance alimentaire, vous pouvez manger de petites quantités de l'aliment en question sans rencontrer de problèmes. Lorsqu'il y a une réaction, elle est généralement désagréable, avec des symptômes tels que la diarrhée ou la nausée, mais elle ne provoque pas de problèmes de santé immédiats et graves. La réaction peut survenir après la consommation de l'aliment ou s'aggraver progressivement au fil du temps.

L'exemple le plus courant d'intolérance alimentaire est l'intolérance au lactose, qui touche jusqu'à trois quarts de la population adulte. L'intolérance au lactose se produit lorsqu'une personne ne peut pas digérer le lactose - le sucre présent dans le lait de vache - parce que son intestin ne produit pas suffisamment de lactase, l’enzyme responsable de la dégradation du sucre. Les symptômes peuvent être les suivants : flatulences, diarrhée ou constipation, crampes d'estomac ou nausées. Certaines personnes souffrant d'intolérance au lactose peuvent consommer de petites quantités d'aliments contenant du lactose, tandis que d'autres trouvent qu'il vaut mieux l'éviter complètement. Il est également possible de prendre des comprimés d'enzyme lactase pour faciliter la digestion du lactose.

Une allergie est une réaction violente du système immunitaire, avec des conséquences immédiates et parfois très graves. L’intolérance alimentaire se traduit par une difficulté à digérer un certain aliment, ce qui entraîne des symptômes désagréables.

Les symptômes provoqués par une réaction allergique ou par une intolérance alimentaire sont les suivants :

• Nausées
• Douleurs d'estomac, maux de ventre
• Diarrhée
• Vomissements

Les symptômes associés à une intolérance alimentaire, mais non à une réaction allergique, sont les suivants :

• Gaz, crampes abdominales ou ballonnements
• Brûlures d'estomac
• Maux de tête
• Irritabilité ou nervosité

Les symptômes associés à une allergie alimentaire, mais non à une intolérance, sont les suivants :

• Éruptions cutanées, urticaire et démangeaisons de la peau
• Essoufflement et respiration sifflante
• Douleurs thoraciques
• Chute soudaine de la tension, sensation d'évanouissement
• Difficulté à avaler ou à respirer
• Gonflement, souvent autour du visage ou de la gorge
• Choc anaphylactique, une urgence médicale qui peut entraîner une perte de conscience.

Si vous pensez avoir une allergie alimentaire, il y a de fortes chances que vous ayez déjà eu une réaction grave. Vous devez alors consulter un médecin et passer des tests d'allergie. Si l'on vous diagnostique une allergie alimentaire, vous devez éviter de consommer cet aliment.

Si vous pensez avoir une intolérance alimentaire, tenez un journal des aliments que vous consommez et des symptômes lorsqu'ils surviennent. Le traitement habituel d'une intolérance consiste à éliminer l'aliment de votre alimentation et à suivre les symptômes. Vous devez toujours consulter un médecin avant de modifier votre régime alimentaire afin d'éviter les carences nutritionnelles susceptibles de provoquer d'autres problèmes de santé.

Que vous soyez allergique ou intolérant, vous devrez apprendre à lire attentivement l'étiquetage des aliments et les ingrédients.

Si vous avez une réaction après avoir mangé un aliment particulier, vous devez consulter votre médecin pour déterminer si vous avez une intolérance ou une allergie alimentaire. Si vous avez une allergie alimentaire, vous risquez de subir une réaction potentiellement mortelle appelée choc anaphylactique, même si vos réactions antérieures n'ont pas été graves. Vous devez apprendre à reconnaître une réaction allergique grave et savoir quoi faire si elle se produit. Vous devrez peut-être avoir sur vous une injection d'épinéphrine en cas d'urgence. Il est conseillé de se rapprocher d’un allergologue pour recevoir les conseils nécessaires.