Todo sobre la celiaquía

La enfermedad celiaca o celiaquía es una enfermedad autoinmune que se desarrolla en sujetos genéticamente predispuestos y que afecta a 1 de cada 100 personas siendo más común en mujeres que en hombres. 

A estas personas, en cualquier punto de su vida, la ingesta de alimentos con gluten (una proteína presente en el trigo, centeno y cebada entre otros cereales), aunque sean trazas, puede desencadenar una respuesta inmune en el intestino delgado provocando una inflamación crónica. Esto genera daños en la pared intestinal y altera la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos. Por tanto, siempre hablamos de enfermedad celiaca o celiaquía y no de intolerancia o alergia al gluten.

Una persona que tiene celiaquía puede experimentar una gran variedad de síntomas. Los síntomas gastrointestinales más comunes son:

• Diarrea o estreñimiento
• Pérdida o aumento de peso
• Pérdida de apetito
• Fatiga
• Hinchazón y dolor abdominal
• Vómitos
• En niños, retardo en el crecimiento

También pueden darse en personas con celiaquía otros síntomas extraintestinales como:

• Dermatitis herpetiforme
• Úlceras bucales
• Dolor de cabeza
• Abortos de repetición,
• Irritabilidad

El único tratamiento eficaz para la celiaquía seguir una dieta sin gluten de por vida, esto acabará rápidamente con los síntomas asociados con la enfermedad.

La celiaquía parece tener un componente genético, pero no tiene por qué transmitirse o heredarse automáticamente de padres a hijos. Una persona puede tener el gen que significa que podría desarrollar la celiaquía, pero no tiene por qué hacerlo. 

Los investigadores apuntan que, además del factor genético, existen factores ambientales que también pueden ayudar a desencadenar la celiaquía en cualquier momento de la vida, pero se requieren más estudios para comprender completamente las causas de esta enfermedad.

Si tienes un familiar de primer grado con celiaquía, como un padre o un hermano, esto significa que tienes una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad. El riesgo es de aproximadamente el 10% para una persona que tiene antecedentes familiares de celiaquía. Si tienes un gemelo idéntico con celiaquía, existe un 75% de probabilidad de que también la padezcas. Entonces, la genética aumenta la probabilidad, pero no implica que vayas a desarrollarla.

La investigación muestra que la celiaquía está fuertemente asociada con una serie de mutaciones genéticas que afectan a un grupo de genes conocidos como genes HLA-DQ. Estos genes son los responsables del desarrollo de nuestro sistema inmunológico. Sin embargo, las mutaciones en los genes HLA-DQ son bastante comunes y ocurren en alrededor de un tercio de la población. Esto sugeriría que hay algo más, posiblemente factores ambientales, que desencadenan la celiaquía en cualquier momento de la vida. Para ser claros, la celiaquía no es algo que se pueda contraer, como un virus. Y en la actualidad no hay conocimiento sobre cómo reducir el riesgo de desarrollarlo si tienes antecedentes familiares.

Resulta importante recordar que no existen “grados de enfermedad celiaca”, sino “tipos de celiaquía” y “grados de daño de la mucosa intestinal”. Hay diferentes tipos de celiaquía que incluyen:

• Celiaquía clásica: presenta síntomas gastrointestinales y suele ser el tipo de celiaquía más habitual en la infancia.
• Celiaquía no clásica: presenta síntomas extraintestinales y este tipo de enfermedad celiaca es más común en adultos.
• Celiaquía subclínica: complicada de diagnosticar ya que los síntomas que presenta no se asocian específicamente con la celiaquía.
• Celiaquía sintomática: se observa una relación directa entre el consumo de gluten y la aparición de síntomas en estos celiacos.
• Celiaquía potencial: en este caso el paciente celiaco presenta anticuerpos positivos biopsia negativa, por lo que requiere de un seguimiento continuo.
• Celiaquía refractaria: el paciente no mejora pese a llevar la dieta sin gluten.

Si tras el diagnóstico, la celiaquía no se trata con una dieta sin gluten de por vida, pueden aparecer complicaciones a largo plazo que comprometan la salud de las personas. La ingesta continua de gluten produce daños a nivel intestinal, dañando las vellosidades e impidiendo que los nutrientes se absorban correctamente, e incrementando el riesgo de que se desarrollen síntomas ligados a una malabsorción de los alimentos. Esto puede manifestarse en patologías como anemia y también provocar osteoporosis, cuando nuestros huesos se vuelven frágiles y débiles.

En casos extremos, podrían darse casos de desnutrición o contribuir a complicaciones durante el embarazo. Una persona con celiaquía no tratada también tiene una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar ciertos tipos de cáncer digestivo.

Como hemos comentado anteriormente 1 de cada 100 personas es celiaca, siendo la prevalencia en mujeres mayor que en hombres. 

Actualmente el tiempo medio de diagnóstico está en torno a 7 años y solo 1 de cada 7 celiacos está diagnosticado. Por lo que es muy importante acudir al médico en caso de tener síntomas compatibles con la celiaquía. Cada año en España los nuevos diagnosticados crecen un 10% cada año gracias a que hay un mayor conocimiento y concienciación en torno a la celiaquía.