Ces plaintes surviennent souvent parce que la protéine adhésive qu'est le gluten, présente dans de nombreux types de céréales, n'est pas tolérée.
Le gluten est un ensemble de protéines présentes dans certaines céréales, comme le blé, le seigle, l'orge et l'épeautre. Dans un régime sans gluten ou à faible teneur en gluten, les aliments tels que le pain, les pâtes, les biscuits, le muesli et la bière sont écartés. Le gluten provoque une inflammation chronique chez environ 1 % des Belges : ils souffrent de la maladie cœliaque, une intolérance permanente au gluten. 1,5 à 6 % des Belges souffriraient quant à eux de sensibilité au gluten. Les personnes allergiques au blé doivent également suivre un régime sans gluten.