Diferencia entre la alergia y la intolerancia

Las intolerancias alimentarias suelen tener relación con la incapacidad de procesar o digerir algunos alimentos. Si tienes una intolerancia alimentaria, puede ser que seas capaz de comer cantidades pequeñas de ese alimento sin experimentar ningún problema. Cuando se produce una reacción, suele ser desagradable, con síntomas como la diarrea o las náuseas, pero no causa problemas de salud inmediatos y graves. La reacción puede producirse en el momento de la ingesta o desarrollarse gradualmente a lo largo del tiempo. 

El ejemplo más habitual de intolerancia alimentaria es la intolerancia a la lactosa, que afecta a hasta tres cuartos de la población adulta. Esta intolerancia se produce cuando una persona no puede digerir la lactosa —el azúcar presente en la leche— porque su intestino no produce la cantidad adecuada de la enzima lactasa. Los síntomas son, entre otros, flatulencia, diarrea o estreñimiento, dolores de estómago similares a los de un cólico y náuseas. Algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden consumir cantidades pequeñas de alimentos que contienen lactosa, mientras que otras descubren que se sienten mejor si la evitan por completo. También es posible tomar comprimidos de la enzima lactasa para facilitar la digestión de la lactosa.   

Que una alergia es una reacción violenta del sistema inmunitario con consecuencias inmediatas y, en algunos casos, muy graves. La intolerancia alimentaria dificulta la digestión de un alimento y provoca algunos síntomas molestos.  

Entre los síntomas causados por una reacción alérgica o por una intolerancia alimentaria se incluyen los siguientes: 

• Náuseas 

• Dolor de estómago 

• Diarrea

• Vómitos

Entre los síntomas asociados con una intolerancia alimentaria que no se dan en una reacción alérgica, se incluyen los siguientes: 

• Gases, dolores de estómago similares a los de un cólico o distensión

• Acidez 

• Dolores de cabeza 

• Irritabilidad o nerviosismo 

Entre los síntomas asociados con una alergia alimentaria, pero no con la intolerancia, se incluyen los siguientes: 

• Erupciones cutáneas, ronchas y picor 

• Dificultad para respirar 

• Dolor en el pecho 

• Caída brusca de la tensión arterial, sensación de mareo 

• Dificultad para tragar o respirar 

• Hinchazón, a menudo en la cara o la garganta 

• Anafilaxis, una emergencia médica que puede provocar pérdida de la conciencia 

Tras ingerir determinados alimentos, muchas personas experimentan síntomas que no son causados por alergias o por la celiaquía. Se conocen como sensibilidades alimentarias. Aunque todavía no se conocen a fondo los mecanismos que causan una sensibilidad alimentaria, la exposición a ciertos alimentos puede provocar una reacción inmunitaria que produce numerosos síntomas. No son potencialmente letales, pero pueden ser desagradables y disruptivos, como dolor de estómago, dolor articular, fatiga, erupciones cutáneas y niebla mental. La sensibilidad al gluten no celíaca es un ejemplo de sensibilidad alimentaria.  

Si crees que podrías padecer una alergia alimentaria, es probable que ya hayas experimentado una reacción grave. Deberías ver a un médico y hacerte pruebas de alergia. Si te han diagnosticado una alergia alimentaria, debes evitar el consumo de ese alimento. 

Si crees que puedes tener una intolerancia alimentaria, lleva un registro diario de los alimentos que tomas y de los síntomas que te producen. El tratamiento habitual para una intolerancia consiste en eliminar el alimento de la dieta y hacer un seguimiento de los síntomas. Antes de introducir cambios en tu dieta, debes consultar a un médico para evitar deficiencias nutricionales que pueden causar otros problemas de salud. 

Si eres alérgico o intolerante, tendrás que aprender a leer las etiquetas y los ingredientes de los alimentos con detenimiento.

Si tienes una reacción después de consumir un alimento concreto, debes consultar a un médico para determinar si sufres una intolerancia o una alergia alimentaria. 

Si tienes una alergia alimentaria, podrías correr el riesgo de experimentar una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxis, aunque las reacciones no hayan sido graves en el pasado. Debes aprender a reconocer una reacción alérgica grave y saber lo que tienes que hacer si se produce. Es posible que debas llevar siempre una inyección de epinefrina por si se produce una emergencia.