Autoimmuunhaigused ja allergiad 

Mõnikord esineb inimestel talumatust teatud toiduainete suhtes, kusjuures laktoositalumatus on kõige tavalisem näide. Talumatus erineb teistest selle poolest, et immuunsüsteem ei ole kaasatud. Reaktsioon piirdub tavaliselt seedetraktiga, mille puhul esinevad ebameeldivad, kuid mitte rasked sümptomid, nagu kõhulahtisus või iiveldus.  

Toidutalumatus erineb toiduallergiast selle poolest, et see ei põhjusta alati kohest reaktsiooni, vaid võib tekkida mõni tund pärast toidu tarbimist või tekkida järk-järgult aja jooksul. Samuti on toidutalumatuse puhul sageli võimalik, et inimene tarbib väikeseid koguseid kahjulikku ainet, samas kui allergia puhul piisab immuunsüsteemi reaktsiooni vallandamiseks isegi väga väikesest kogusest allergeenist.  

Nii autoimmuunhaigused kui ka allergiad tekivad sageli siis, kui inimesel on geneetiline eelsoodumus; teisisõnu, need esinevad perekonniti. Näiteks piimaallergia esineb sagedamini lastel, kelle vanematel on samuti allergia. Tsöliaakia, autoimmuunhaigus, mis on seotud organismi reaktsiooniga gluteenile, esineb peaaegu eranditult teatud geneetilise variatsiooniga inimestel. Siiski on vähem teada, miks allergia või autoimmuunhaigus vallandub mõnel inimesel ja teistel mitte, isegi kui neil on geneetiline eelsoodumus.  

Üks peamisi erinevusi autoimmuunhaiguste ja allergiate vahel on see, et allergiad võivad ilmneda ja kaduda, eriti lastel, samas kui autoimmuunhaigused on üldiselt eluaegsed seisundid. Ka sümptomid kipuvad olema täiesti erinevad. Näiteks tekitavad allergiad äkilise šoki organismile, samas kui autoimmuunhäired põhjustavad ravimata jätmise korral keha kudede ja organite järkjärgulist kahjustumist.   

Autoimmuunhaiguste täpne põhjus on endiselt teadmata. Üks võimalik teooria on, et mõned mikroorganismid (bakterid või viirused) või ravimid võivad vallandada muutusi, mis ajavad immuunsüsteemi segadusse. Paljudel juhtudel tundub ka, et inimestel on geneetiline eelsoodumus teatud autoimmuunhaiguse tekkeks, nagu näiteks tsöliaakia puhul.    

Teine teooria on, et allergiad võivad vallandada autoimmuunhaigusi viisil, mida ei ole veel korralikult mõistetud. Teadlased on leidnud seose pähkliallergia ja nahka kahjustava autoimmuunhaiguse nimega pemphigus vulgaris vahel. Pähkliallergeeniga kokkupuude tundus mõnel inimesel olevat nahahaiguse vallandajaks.    

Palju rohkem avastusi tuleb veel teha immuunsüsteemi ja selle kohta, mis vallandab allergiat ja autoimmuunhaigusi.