Reacción al gluten: ¿qué sucede y qué hacer si un celíaco consume gluten?

La celiaquía es una enfermedad autoinmune relacionada con la ingesta de gluten, que es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando un paciente celíaco consume gluten, el sistema inmunitario identifica la gliadina, una sustancia que se encuentra en el gluten, como un invasor extraño y produce anticuerpos para luchar contra ella.  

Lamentablemente, las células sanas de nuestro tubo digestivo se dañan en el proceso, en particular las vellosidades, que son pequeñas protuberancias similares a los dedos, que recubren el intestino delgado y que juegan un papel clave en la absorción de nutrientes de los alimentos. Con el tiempo, las vellosidades se deterioran mucho y la persona deja de absorber las cantidades necesarias de algunos nutrientes, lo que provoca problemas de salud potencialmente muy graves. Por eso es muy importante obtener un diagnóstico si crees que puedes tener celiaquía. 

Los síntomas desencadenados por la reacción autoinmune que causa la celiaquía son muchos y varían mucho de una persona a otra. Cuando a una persona se le diagnostica celiaquía y comienza una dieta completamente sin gluten, la mayoría de los síntomas tienden a desaparecer en semanas o meses. 

Cuando esa persona que está siguiendo una dieta libre de gluten vuelve a ingerir gluten, se puede esperar que los síntomas regresen, incluso si la cantidad de gluten es pequeña. Algunos de los síntomas más frecuentes son diarrea o estreñimiento, hinchazón y calambres abdominales, dolor de estómago, fatiga, dolor en las articulaciones, ansiedad, depresión y confusión mental. No es habitual que a un paciente celíaco le salga urticaria ya que no se trata de una alergia, pero algunas personas celíacas presentan una erupción cutánea denominada dermatitis herpetiforme, que puede reaparecer o empeorar en casos de ingesta de gluten de forma excepcional o accidental.  

•  ¿Cuánto dura una reacción al gluten?

No existe una regla estricta sobre cuánto durarán los síntomas de tu reacción por el consumo de gluten. Lo más probable es que las peores molestias desaparezcan después de unos días, pero pueden pasar semanas antes de que todos los síntomas desaparezcan por completo.  

En primer lugar, no te sientas culpable o mal por ello. Según un estudio reciente de la Fundación de la enfermedad celíaca (Celiac Disease Foundation), el 74 % de todos los pacientes informaron que tuvieron una exposición accidental al gluten en los últimos 30 días. Es algo extremadamente difícil de evitar, aunque se puede aprender de cada experiencia e intentar que sea menos probable que vuelva a ocurrir. Es importante no agregar dolor emocional a los síntomas físicos que sufrirás, por lo que puede ser útil tener a alguien con quien hablar sobre el tema.  

En cuanto a los síntomas físicos, aquí veremos que hay algunas cosas que puedes hacer para mitigarlos. Es posible que también desees ver a tu médico, quien puede monitorear tu progreso y darte recomendaciones específicas para aliviar los síntomas que tienes. 

Una vez que te das cuenta de que has ingerido gluten por accidente, hay ciertos pasos que debes seguir de inmediato para comenzar el proceso de curación y recuperarte lo más rápido posible.  

• Toma mucha agua. Es muy importante que te mantengas hidratado, en especial si tienes diarrea. Los líquidos adicionales también ayudarán a limpiar tu sistema. Además de tomar agua corriente, trata de tomar agua de coco o caldo de hueso para obtener electrólitos. 

• Descansa un poco. Tu cuerpo necesitará tiempo para sanar, así que asegúrate de descansar lo suficiente. Si intentas seguir trabajando o yendo a clases mientras tienes efectos secundarios físicos, podrías empeorar las cosas. Si no puedes hacer un reposo total, haz todo lo posible para al menos tomarlo con calma. 

• Toma carbón activado. Si tienes muchos gases e hinchazón, tomar carbón activado te puede ayudar. El carbón se une a las toxinas y ayuda a eliminar los gases y la hinchazón. Solo asegúrate de aumentar tu consumo de agua cuando tomes carbón para evitar el estreñimiento. 

• Sana los intestinos. Tomar probióticos ayudará a restablecer el equilibrio de bacterias saludables en el intestino y la L-glutamina es un aminoácido beneficioso para la reparación intestinal. También puedes tomar suplementos para disminuir la inflamación, como ácidos grasos omega-3, jengibre y cúrcuma. 

Después de seguir los pasos descritos anteriormente durante algunos días, deberías comenzar a sentirte mejor. También puedes intentar agregar un poco de ejercicio ligero después de un par de días, para ayudarte a aliviar los efectos secundarios mentales como la ansiedad y la depresión. Otras actividades que sabes que te ayudan a relajarte y sentirte mejor también serán beneficiosas, ya sea la meditación, las caminatas en un lugar al aire libre que te guste, leer, sumergirte en un baño caliente o lo que sea que disfrutes.  

Es importante tomar las cosas con calma y comer alimentos sencillos durante un tiempo para facilitar la digestión.   

¿Qué debes hacer para evitar otra ingesta accidental en el futuro? Estos son algunos pasos simples para comenzar a implementar ahora, si aún no lo has hecho: 

• Siempre revisa las etiquetas de los alimentos. Primero busca la etiqueta “sin gluten”. En otros productos, busca ingredientes que podrían contener gluten, como el almidón de trigo o la malta. Esta es nuestra guía para ayudarte a comprender qué buscar en una etiqueta. 

• Mantén una cocina libre de gluten. Es posible que debas mantener los cubiertos y los utensilios de cocina separados para evitar la contaminación cruzada en el hogar. 

• Etiqueta todo. Si algunos de tus familiares o compañeros de piso no siguen una dieta sin gluten, asegúrate de que todo esté etiquetado para que sepan lo que pueden y no pueden tocar. Los artículos como tostadoras, tablas de cortar, ollas, sartenes y otros utensilios de cocina deben mantenerse separados en todo momento. 

• Sé proactivo. Cuando salgas a comer, sé previsor y elije un restaurante que ofrezca opciones sin gluten y tome precauciones contra la contaminación cruzada. 

• Hazte escuchar. Además de encontrar un restaurante con opciones sin gluten, habla con los meseros y el gerente sobre cómo evitar la contaminación cruzada. 

No es fácil vivir con celiaquía, pero si sigues una dieta sin gluten, puedes reparar el daño intestinal y aliviar los síntomas. Siempre existe la posibilidad de que ingieras algo de gluten sin querer, pero cuanto más te eduques y más cuidadoso seas, es menos probable que esto suceda.