Die Zöliakie ist eine Autoimmunerkrankung. Die Aufnahme von Gluten, selbst in geringsten Mengen, führt bei Menschen mit entsprechender genetischer Veranlagung zu einer chronischen Entzündung und Rückbildung der Dünndarmzotten. Eine lebenslange, sorgfältig eingehaltene glutenfreie Ernährung lässt die Symptome der Zöliakie abklingen.
Die Glutensensitivität bzw. Weizensensitivität geht, laut zahlreicher Studien, mit einer Überempfindlichkeit gegenüber Gluten oder bestimmten Weizeninhaltsstoffen einher, jedoch ohne dass eine Zöliakie oder Weizenallergie diagnostiziert wurde. Bei einer Gluten-/Weizensensitivität können Symptome wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Verdauungsbeschwerden, Müdigkeit, Muskelschmerzen und viele andere Beschwerden auftreten, die nach einer glutenfreien Ernährung über einen bestimmten Zeitraum wieder abklingen.