Zakaj in kdaj je za vas gluten lahko škodljiv?

Najpreprostejša razlaga glutena je, da gre za vrsto beljakovin, ki jih najdemo v nekaterih žitih, zlasti v pšenici, ječmenu in rži. Zlasti pri pšenici obstajata dve glavni vrsti beljakovin, ki spadata v kategorijo glutena: gliadini in glutenini. Te snovi so znane kot beljakovine za shranjevanje semena, ki se kopičijo v razvijajočem se semenu (zrnu) kot rezerva za dušik, ogljik in žveplo, ki jih bo semenčica porabila, ko bo prišla naslednja sezona in bo seme vzklilo. Te beljakovine so tudi tiste, ki dajejo kruhu sposobnost vzhajanja in mu dajejo elastično „testeno“ teksturo, ki jo vsi dobro poznamo. Beljakovine za shranjevanje semena pri ječmenu se imenujejo hordeini, pri rži pa sekalini, vendar se oboje na splošno imenujejo gluteni. 

Zakaj se ljudje odločajo za brezglutensko prehrano? Ali je gluten škodljiv za vas? Nekateri ljudje imajo intoleranco na gluten. Zaradi uživanja glutena se slabo počutijo. Celiakija je avtoimunska bolezen, pri kateri imunski sistem napade gluten v črevesju, kar lahko povzroči številne simptome in poškodbe črevesne sluznice, ki lahko privedejo do hudih zdravstvenih zapletov. Celiakija prizadene približno eno osebo od 100. Še večje število ljudi ima neceliakijo, preobčutljivost na gluten (NCGS), intoleranco na gluten, ki povzroča boleče in izčrpavajoče simptome, vendar ne vodi do enakih poškodb črevesja.  

Nekateri ljudje opozarjajo na dokaze, da je gluten povezan z različnimi drugimi boleznimi in stanji, od sindroma razdražljivega črevesja (IBS) in drugih prebavnih motenj do vrste avtoimunskih bolezni in celo avtizma pri otrocih. Nekatere od teh povezav se zdijo znanstveno podprte, druge pa ostajajo sporne ali pa jih je treba vsaj še dokazati.      

Trenutno ni jasnega zdravniškega nasveta za splošno prebivalstvo, naj se izogibajo glutenu. Kot je pojasnjeno v nadaljevanju tega članka, pa potekajo študije o možni vlogi glutena pri več avtoimunskih boleznih in drugih stanjih, ki lahko izvirajo iz našega prebavnega sistema in reakcij na nekatera živila.  

Kaj se zgodi, ko izločite gluten? Ni jasno, ali bo odprava glutena pri večini ljudi kaj spremenila. Za druge, ki imajo določena obolenja, kot je celiakija, je izločitev glutena zdravstveno nujna. Obstajajo pa tudi teorije, ki povezujejo gluten z drugimi boleznimi, ki niso vse povezane s prebavnim sistemom, zaradi česar se vse več ljudi poskuša izogniti glutenu v svoji prehrani.  

Celiakija

Celiakijo sproži prisotnost glutena v prehrani. Stroga brezglutenska dieta je edini način zdravljenja celiakije, ki je v veliki večini primerov izjemno učinkovit pri odpravljanju simptomov in zdravljenju poškodb črevesja, ki so nastale pred postavitvijo diagnoze. Brezglutenska dieta je tudi edino učinkovito zdravljenje NCGS.  

IBS (Sindrom razdražljivega črevesja)

Študije so pokazale, da se je pri približno tretjini ljudi, ki trpijo za IBS, stanje po prehodu na brezglutensko prehrano izboljšalo. Vendar pa je potrebnih več raziskav, da bi ugotovili, katerim od teh oseb koristi izogibanje glutenu ali učinki uživanja manj ogljikovih hidratov in zlasti kratkih verig ogljikovih hidratov FODMAP, ki so posledica spremembe prehrane in izogibanja nekaterim žitom in škrobu.  

Vnetje in problem prepustnega črevesja

Črevesna sluznica je tesna pregrada, ki nadzoruje, kaj se absorbira v naš krvni obtok. Nezdrava črevesna sluznica, kakršna je pri osebah z nezdravljeno celiakijo, ima lahko razpoke ali luknje, kar omogoča, da delno prebavljena hrana, toksini in žuželke prodrejo v tkiva zunaj sluznice ter sprožijo vnetja in morebitne zdravstvene težave v črevesju in zunaj njega. Pri nekaterih ljudeh se zdi, da gluten povzroča, da celice črevesne sluznice sproščajo zonulin, beljakovino, ki lahko razmakne tesne povezave med tkivi in odpre večje razpoke.   

Povečana prepustnost črevesja, včasih znana kot „puščajoče črevo“, je znana pri boleznih prebavil, kot so celiakija, Crohnova bolezen in IBS. Nekatere raziskave kažejo, da je prepustno črevo lahko povezano tudi z drugimi avtoimunskimi boleznimi (diabetes tipa 1, lupus in multipla skleroza), sindromom kronične utrujenosti, artritisom, fibromialgijo, alergijami, astmo, aknami, debelostjo in celo duševnimi boleznimi. Vendar je potrebnih še več raziskav, da bi ugotovili jasen vzročno-posledični mehanizem. 

Če se odločite za brezglutensko dieto, čeprav vam tega niso naročili zaradi posebnega zdravstvenega razloga, lahko postane težje uživati popolnoma uravnoteženo prehrano. Gluten sam po sebi ni nujen za zdravo prehrano, vendar je del številnih široko dostopnih živil. Obogateni kruh in žita so na primer glavni vir vitaminov B za mnoge ljudi, medtem ko brezglutenske moke običajno niso obogatene. Vitamin B9, znan kot folna kislina, je pomemben za vsakogar, zlasti za nosečnice ali ženske, ki nameravajo zanositi. Številni zdravniki priporočajo, da ljudje, ki se prehranjujejo brez glutena, jemljejo tudi multivitaminske/multimineralne dodatke. 

Polnozrnata pšenica je za mnoge ljudi glavni vir prehranskih vlaknin, ki so bistvene za pravilno delovanje črevesja. V razvitih državah je v povprečni prehrani premalo vlaknin, zato se mora vsakdo, ki se izogiba številnim najpogostejšim žitom, zelo potruditi, da to nadoknadi z uživanjem velike količine drugih žit, fižola, zelenjave in sadja. Brezglutenska dieta je lahko zdrava in uravnotežena, vendar zahteva več dela pri iskanju in pripravi hrane.