Vaccinul pentru boala celiacă

Cercetători din întreaga lume lucrează pentru a descoperi o metodă farmaceutică de tratare a bolii celiace, căutând un vaccin care ar putea bloca procesul autoimun responsabil pentru această afecțiune. Pe termen scurt, dieta fără gluten rămâne singurul tratament dovedit pentru boala celiacă, însă există motive de speranță că viitorul va aduce medicamente care vor face viața puțin sau mult mai ușoară pentru pacienții celiaci și pentru persoanele cu intoleranță la gluten.

Cu toate acestea, calea către descoperirile științifice este rareori una directă. Unul dintre cei mai promițători candidați pentru un vaccin împotriva bolii celiace, numit Nexvax2, a fost abandonat, după ce testele clinice nu au reușit să producă rezultate pozitive. Însă eșecurile reprezintă modalitatea prin care comunitatea științifică află mai multe despre obiectivul pe care cercetătorii încearcă să îl atingă, iar alți candidați pentru tratamente continuă să apară, întreținând flacăra speranței.

Nexvax2, un vaccin candidat dezvoltat de o companie de biotehnologie din Massachusetts, numită ImmusanT, care a generat un interes considerabil în comunitatea persoanelor cu boală celiacă, se baza pe o formă de imunoterapie. Nexvax2 utiliza peptide pentru a atrage celulele T producătoare de anticorpi, pe care sistemul imunitar al pacientului celiac le direcționează împotriva glutenului, și pentru a le dezactiva. Ideea din spatele acestei abordări era creșterea treptată a dozei de vaccin în timp, pentru a îmbunătăți capacitatea de a ingera gluten fără a suferi o reacție.

Nexvax2 a ajuns în faza a II-a a testelor clinice pe oameni, însă acestea au fost întrerupte în 2019, după ce rezultatele au arătat că medicamentul nu oferea un nivel semnificativ de protecție împotriva glutenului, comparativ cu un placebo. ImmusanT a declarat că va continua să analizeze activ datele obținute din studiu, pentru a înțelege mai bine rezultatul și a trage învățămintele necesare. Chiar dacă rezultatul dorit nu a fost atins prin Nexvax2, aceste date vor ajuta comunitatea științifică să identifice modalități de a perfecționa alte tratamente viitoare pentru pacienții cu boală celiacă.

Una dintre cele mai promițătoare direcții de cercetare în prezent este dezvoltarea unor nanoparticule care conțin fragmente de gliadină, proteina din gluten responsabilă pentru declanșarea răspunsului autoimun. Cercetători de la Universitatea din Helsinki, care au colaborat cu compania Cour Pharmaceutical Development, au anunțat, în 2020, că au testat un tratament pe bază de nanoparticule, numit TIMP-GLIA, la șoareci cu sensibilitate la gliadină, și au constatat o reducere semnificativă a activării celulelor T specifice gliadinei, a inflamației și a leziunilor tisulare.

Constatările acestora susțin ideea că ar putea fi posibilă reprogramarea sistemului imunitar la pacienții celiaci, pentru a instrui din nou anticorpii limfocitelor T să tolereze glutenul. Dacă aceste semne promițătoare s-ar confirma și la pacienții celiaci umani, în cadrul unor studii clinice, prin absența unui răspuns autoimun la gluten, tratamentul cu TIMP-GLIA ar putea reprezenta un pas important către descoperirea unui tratament definitiv pentru boala celiacă.

O licență pentru dezvoltarea TIMP-GLIA a fost obținută de compania Takeda Pharmaceuticals, iar testele clinice din SUA sunt așteptate să aibă loc în următorii câțiva ani. Totuși, TIMP-GLIA este doar unul dintre numeroasele produse farmaceutice aflate în cercetare, ca posibile vaccinuri sau medicamente care să ajute persoanele cu boală celiacă. Până în prezent, nimeni nu știe care dintre acestea, dacă vreunul, va aduce următoarea descoperire majoră. Dar, cu fiecare efort, cunoștințele acumulate contribuie la modelarea succesului viitor, oricând ar putea acesta să apară.