A nikkelallergiát a nikkelt tartalmazó anyaggal való közvetlen kapcsolat váltja ki. Általában pusztán kontaktallergiáról van szó. Az emberek kis százalékánál okoz a nikkelt tartalmazó élelmiszer elfogyasztása bőrirritációt.A T-sejtek az immunrendszer sejtjei, amelyek felveszik a nikkel ionokat, és átalakítják őket memóriasejtekké. Amikor újabb érintkezés történik nikkellel, a memóriasejtek kiküldik az üzenetvivőket, ami gyulladásos reakcióhoz vezet..
A tünetek a bőrkiütéstől a szisztémás megnyilvánulásokig terjednek, amelyek lehetnek enyhék, de súlyosak is. A nikkelallergia súlyos formája a szisztémás nikkelallergia szindróma, amely krónikus szisztemás tünetekkel jelentkezik (fejfájás, viszketés, gyomor- és bélrendszeri bajok problémák, például lisztérzékenység). Akiknél allergiás reakciót vált ki a nikkel allergiásan reagálnak a nikkelre, kerülniük kell minden olyan ételt, amely nagyobb mértékben tartalmaz nikkelt. Nikkeltartalmú ételek: kakaó termékek, hüvelyesek, diófélék és magvak, kagyló, káposzta, szója, kukoricaliszt, természetes élesztő, glutént tartalmazó búzatermékek …