Todo sobre la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune relacionada con el gluten, una proteína que se encuentra en los cereales trigo, cebada y centeno. No es una alergia. Cuando una persona tiene la enfermedad celíaca, el sistema inmunológico identifica erróneamente las sustancias que se encuentran dentro del gluten como una amenaza para el cuerpo y las ataca. Esto daña el revestimiento del intestino delgado y altera la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos. 

Una persona que tiene la enfermedad celíaca puede experimentar síntomas que incluyen dolor abdominal, distensión abdominal, malabsorción, diarrea o estreñimiento y pérdida de peso involuntaria, entre otros.  

El único tratamiento conocido para la enfermedad celíaca es dejar de comer gluten. Una dieta sin gluten acabará rápidamente con los síntomas asociados con la enfermedad. 

La enfermedad celíaca parece tener un elemento hereditario, pero no se transmite automáticamente de padres a hijos. Los investigadores creen que algunos factores ambientales también pueden ayudar a desencadenar la afección en una persona que tiene una predisposición genética a ella, pero se requieren más estudios para comprender completamente las causas de la enfermedad celíaca. 

Una persona puede tener el gen que significa que podría desarrollar la enfermedad celíaca, pero no es así.

Si tenés un pariente cercano con enfermedad celíaca, como un padre o un hermano, esto significa que tiene una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.  

El riesgo es de aproximadamente el 10% para una persona que tiene antecedentes familiares de enfermedad celíaca. Si tenés un gemelo idéntico con enfermedad celíaca, existe un 75% de posibilidades de que también contraigas la enfermedad. Entonces, la genética crea un riesgo, pero no es automático.   
La investigación muestra que la enfermedad celíaca está fuertemente asociada con una serie de mutaciones genéticas que afectan a un grupo de genes conocidos como genes HLA-DQ. Estos genes son responsables del desarrollo de nuestro sistema inmunológico. Sin embargo, las mutaciones en los genes HLA-DQ son bastante comunes y ocurren en alrededor de un tercio de la población. Esto sugeriría que hay algo más, posiblemente factores ambientales, que desencadenan la enfermedad celíaca en ciertos individuos.

Para ser claros, la enfermedad celíaca no es algo que se pueda contraer, como un virus. Y en la actualidad no hay conocimiento sobre cómo reducir el riesgo de desarrollarlo si tiene antecedentes familiares.  

Hay diferentes  tipos de enfermedad celíaca que  incluyen: 

1. Enfermedad celíaca clásica / sintomática. En los primeros años de vida, los pacientes muestran signos y síntomas de mala absorción de nutrientes, como diarrea y pérdida de peso o retraso en el crecimiento o pubertad tardía en el caso de los niños. 
2. Enfermedad celíaca no clásica / asintomática. Con lo que a veces se conoce como enfermedad celíaca asintomática, la afección aparece más adelante en la vida a través de síntomas que ocurren fuera del intestino. Estos pueden incluir anemia por deficiencia de hierro, fatiga crónica, migrañas, hormigueo o entumecimiento en manos y pies y deficiencias de vitaminas, entre otros.   
3. Enfermedad celíaca silenciosa. También llamada enfermedad celíaca subclínica, los pacientes no se ven afectados por ninguno de los síntomas que podrían alertarlos del hecho de que tienen la afección, pero están sufriendo el daño relacionado en el intestino delgado.  

Si no se trata, la enfermedad celíaca puede tener graves consecuencias para la salud de una persona.

El daño causado por los anticuerpos contra las vellosidades, protuberancias en forma de dedos en nuestro intestino que absorben nutrientes en el torrente sanguíneo, significa que la malabsorción de alimentos es un efecto típico de la enfermedad celíaca. Esto puede manifestarse en síntomas como anemia y también provocar osteoporosis, cuando nuestros huesos se vuelven frágiles y débiles.

En casos extremos, la desnutrición podría resultar del daño causado al intestino por la enfermedad celíaca no tratada.  
La enfermedad celíaca no tratada también puede contribuir a complicaciones durante el embarazo. Una persona con enfermedad celíaca no tratada también tiene una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar ciertas formas de cáncer.  

Más común de lo que podría pensar. La sociedad celíaca del Reino Unido dice que alrededor de una de cada cien personas tienen enfermedad celíaca, con estimaciones similares realizadas en otros países. En el Reino Unido, sin embargo, solo se ha diagnosticado al 30% de las personas que padecen la enfermedad.  
También en el Reino Unido, los casos notificados de enfermedad celíaca son tres veces más altos entre las mujeres que entre los hombres.