La multiple championne du monde de biathlon, Andrea Henkel a évoqué sa passion pour la cuisine, sa confiance dans l'alimentation sans gluten hors de la maison et bien sûr ses objectifs ambitieux pour les championnats du monde à domicile la saison prochaine.

YourLife : À quel âge avez-vous été confrontée au diagnostic de la maladie coeliaque ? Comment les soupçons d'intolérance au gluten se sont-ils manifestés ?

Andrea Henkel : L'intolérance au gluten a été constatée chez moi il y a environ un an. J'avais alors 32 ans. Jusqu'alors j'avais toujours des problèmes de digestion. J'ai toujours porté une grande attention à ma nourriture en utilisant également les produits complets « normaux », malsains pour moi. Je sentais bien que quelque chose n'allait pas, mais je ne suis pas non plus le type de personne à toujours réfléchir aux problèmes éventuels. J'ai ainsi, comme on dit, appris à vivre avec. Mais j'étais très mal, particulièrement lorsque je ressentais des distensions abdominales.

YourLife : Comment avez-vous ressenti le fait de devoir vivre désormais une vie sans gluten ?

Andrea Henkel : J'ai tout d'abord été contente de savoir enfin ce que j'avais. J'ai immédiatement réuni de la documentation et je me suis adaptée à ma nouvelle alimentation. Je n'ai pas trouvé trop difficile de renoncer à manger certaines choses, d'autant qu'il existe suffisamment de produits sur le marché pour remplacer les produits contenant du gluten.

YourLife : Comment évaluez-vous aujourd'hui votre changement de régime alimentaire ?

Andrea Henkel : Pour moi, il a fallu un certain temps avant que je me sente mieux. Mais comme j'étais parfaitement informée, je savais que les améliorations pouvaient intervenir très rapidement, mais également demander un long délai. C'est pour cette raison que j'ai persisté dans ma démarche, et cela en valait la peine ! Je me sens bien mieux maintenant, plus équilibrée et moins irritable. J'en ressens les effets bénéfiques dans mes périodes de régénération, et c'est très important si l'on veut encore être devant lors de la neuvième course en trois semaines, ou bien si l'on souhaite participer aux six courses que comporte un championnat du monde.

YourLife : Comment votre environnement, la famille par exemple, a-t-il réagi au changement ?

Andrea Henkel : Grâce à mes recherches, j'ai reconnu chez mon père - qui avait déjà subi des opérations aux intestins - de nombreux symptômes de l'intolérance au gluten et à la maladie coeliaque. J'en ai bien sûr fait part à mes parents qui ont désormais des plats sans gluten à leurs menus. Mon père a très rapidement constaté une amélioration positive. La majorité des personnes de mon environnement a admiré avec quelle conséquence je suivais mon régime. Mes amis font tous très attention et même mon restaurateur italien préféré tient compte de mes « soucis ».

YourLife : En tant qu'athlète de haut niveau, vous devez être constamment en forme. Comment évitez-vous les entorses au régime alimentaire ?

Andrea Henkel : Lorsque je m'entraînais au centre d'entraînement d'Oberhof, je mangeais tous les midis à la cantine du groupe de promotion du sport de l'armée allemande. Après le diagnostic, j'ai commencé à faire moi-même la cuisine. Le cuisinier du centre de formation sportive s'est déclaré prêt à faire des plats spécialement pour moi. J'ai trouvé cela très attentionné et très gentil de sa part. Toutefois, j'ai trouvé grand plaisir à cuisiner, à faire des gâteaux et à essayer différentes recettes et maintenant, je ne voudrais pas renoncer à ce plaisir. Par ailleurs, je sais ce que je mets dans mes plats. Quand je mange à l'extérieur, je fais également très attention à ce que je commande et, en cas de doute, je demande s'il existe des variantes sans gluten. On trouve toujours une possibilité.

YourLife : En tant que biathlète professionnelle, vous êtes souvent en voyage. Comment adaptez-vous votre vie sans gluten hors de votre domicile ?

Andrea Henkel : Je suis parfaitement préparée en voyage : d'une part je préviens toujours les hôtels dans lesquels je descends et, d'autre part, j'ai toujours divers produits avec moi. En Russie, j'avais même emporté une plaque de cuisson – tout est question d'organisation. Je fais confiance aux restaurants des hôtels, sinon je me rendrais folle ! En outre, les hôtels n'aiment pas que leurs clients soient mécontents. Pour les voyages en avion, on peut également réserver des repas sans gluten, ça marche très bien.

YourLife : Quel type de soutien avez-vous dans votre équipe ?

Andrea Henkel : Notre physiothérapeute a quelquefois des idées de recettes savoureuses, mais lors des compétitions nous sommes également tenus de prendre en compte ce que nous propose la cuisine de l'hôtel. Mais si nous devons nous mettre d'accord sur un plat unique, tous tiennent compte des différentes intolérances des membres de l'équipe.

YourLife : Vous possédez plusieurs titres de championne du monde, plusieurs médailles d'or olympiques et vous avez également gagné la coupe du monde de biathlon. Comment voyez-vous votre avenir et quels sont vos prochains objectifs ?

Andrea Henkel : Les championnats du monde commencent en février à Ruhpolding - dans mon propre pays ! Ces compétitions constituent les grands objectifs de la saison à venir. Bien sûr, j'aimerais aussi avoir de bons résultats dans les courses de la coupe du monde, mais je ne veux pas terminer les championnats du monde à la maison sans médaille. Pour ce qui concerne mon avenir après la saison 2011/2012, je ne sais pas encore. Dès que je le saurai moi-même, je le ferai savoir à mes supporters.

YourLife : Avec votre succès, vous êtes la preuve que la maladie coeliaque n'est pas un handicap insurmontable pour atteindre ses objectifs. Quel message aimeriez-vous donner à nos lectrices et à nos lecteurs coeliaques ?

Andrea Henkel : La vie avec la maladie coeliaque est une vie agréable. Les nombreux produits sans gluten permettent de ne pas se sentir restreint dans les choix. Il n'y a absolument aucune raison d'afficher une quelconque tristesse à la vue du pain complet « qui vous fait de l'oeil » sur la table à côté. Ce moment dure bien moins longtemps que la mauvaise conscience qui s'installera si on le mange. Il y a des choses bien plus graves que l'intolérance au gluten.

Qui est Andrea Henkel ?
« La vie avec la maladie coeliaque est une vie agréable » estime Andrea Henkel, plusieurs fois championne du monde de biathlon, médaillée d'or olympique et vainqueur de la coupe du monde. Pour cette biathlète née le 10 décembre 1977, la voie vers les sommets mondiaux semblait toute tracée. Née dans la forêt de Thuringe, sa soeur plus âgée de trois ans et elle-même médaillée d'or olympique, l'a vite entraînée sur les pistes de ski de fond. Dans la section sports-études d'Oberhof tout d'abord et aujourd'hui au sein du groupe de promotion du sport de l'armée allemande, elle a toujours reçu le soutien nécessaire pour lui permettre de se consacrer entièrement au sport. Tout d'abord excellente tireuse à la carabine, elle fait aujourd'hui partie des plus rapides sur la piste et compte parmi les meilleurs biathlètes du monde. Pour cette sportive très occupée, il ne reste guère de temps pour les loisirs, excepté sa passion pour la cuisine !